玉缘录

腊月廿七，暮色如墨，沉甸甸地压在寒江之上。寒江像是被岁月尘封的一面青灰色古镜，静谧得让人有些心慌。玉蘅身着粗布棉衣，脚蹬鹿皮靴，小心翼翼地踏过冰面。她身后背着的药篓随着步伐轻轻晃动，篓里的白蔹草相互摩挲，发出簌簌的声响，仿佛在低语着这寒天里的寂寥。
“这寒江的冰，今年愈发厚实了些。”玉蘅轻声自语，呼出的白气瞬间消散在冷冽的空气中。她自幼跟随养母在这寒江附近的山林里采药为生，对这片冰天雪地再熟悉不过。每到腊月，便是采集白蔹草的好时节，这草药对治疗冻伤有着奇效，在镇上能卖个不错的价钱。
忽然，一抹刺目的暗红毫无预兆地撞进她的视线。在冰层的裂口处，半截玄色衣袖若隐若现，随着细微的水流轻轻晃动，像是一只求救的手。“这是……”玉蘅心中一惊，脚步下意识地顿住。
“当心！”她猛地回过神来，赶紧下意识地攥紧腰间的麻绳。这麻绳是采药人祖传的保命法子，在这变幻莫测的冰面上，说不定什么时候就会派上用场。果然，冰面在她脚下发出细碎的呻吟，仿佛不堪重负。裂痕如蛛网般迅速蔓延开来，向着四面八方延伸。
玉蘅眉头紧皱，心瞬间提到了嗓子眼。她来不及多想，急忙解下身上的狐裘，轻轻铺在薄冰之上。而后，整个人小心翼翼地伏低身子，像一只敏捷的雪狐，慢慢地往前蹭。此时，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味，混着冰碴的气息往鼻腔里钻，冻得人脑仁生疼。
当她的指尖终于触碰到那截衣袖时，冰冷刺骨的冰水已经漫过了手肘。“这人怎么这么沉！”玉蘅咬着牙，低声抱怨道。那人浸透了水的锦缎滑得像泥鳅，根本抓不住。玉蘅心急如焚，她深知时间紧迫，再这样下去，两人都得被困在这冰窟窿里。
突然，她灵机一动，迅速咬住麻绳的一头，将另一头紧紧缠在腕上，绕了三圈。她的手背青筋暴起，那是用尽全力的证明。冰面终于不堪重负，“咔嚓”一声裂开。玉蘅借着麻绳的力道，猛地往后仰倒。她感觉自己的肩膀重重地砸在冰面上，一阵剧痛袭来，但她顾不上这些，只是死死地攥着麻绳。在她的努力下，终于生生将人拖出了水面。
“呼……”玉蘅长舒一口气，这才看清眼前是个年轻男子。他眉骨处有道新伤，血痂凝在苍白如纸的皮肤上，竟无端生出几分凄艳，倒像画师不小心点错了朱砂。玉蘅伸手探他的颈脉，指尖却被什么硬物硌着。她低头一看，原来是一枚玄铁佩环缠着金丝绦，正面阴刻的“萧”字在暮色里泛着冷光，透着一股说不出的神秘与威严。
“萧……”玉蘅喃喃重复这个字，声音在寒风中被扯得支离破碎。忽然，她想起前日去镇上卖药时，在茶寮里听到的说书人正讲到镇北王世子失踪的传闻。据说镇北王世子奉皇命去北境巡查，却在途中神秘失踪，生死未卜。“难道……”玉蘅心中一惊，江风卷着雪粒子如刀割般扑在脸上，她忍不住打了个寒战。犹豫片刻后，她忙将玉佩塞回男子怀中。
此时，玉蘅背篓里的草药已经撒了一地。她顾不上心疼，迅速将人架上自制的拖架，那拖架是用山中的藤条和树枝编制而成，虽简陋却很实用。麻绳在她掌心勒出一道道深痕，疼得她微微皱眉，但她咬着牙，一步一步艰难地朝着半山腰的药庐走去。
天色越来越暗，暮色四合，整个世界仿佛被一块巨大的黑布笼罩。终于，半山腰的药庐亮起了温暖的灯火。那昏黄的灯光在这冰天雪地里显得格外温馨，仿佛是黑暗中的希望。
玉蘅将男子拖进药庐，急忙在泥炉上煨上紫苏姜汤。屋内弥漫着苦艾混着血衣的腥气，让人有些作呕。“对不住。”玉蘅一边轻声说着，一边拿起剪刀剪开男子的中衣。烛火在他胸膛上跳跃，映出一道道狰狞的刀伤。那刀伤从右肩斜贯至腰腹，伤口边缘泛着不祥的青黑，像是被淬了毒。最险的一道在左肋，再偏半寸便是心脉。玉蘅取银针的手顿了顿，心中暗自惊叹：“这样的伤，寻常人早该咽气了，他究竟是怎么撑到现在的？”
药碾在玉蘅手中吱呀作响，她将三七粉混着蛇衔草细细研磨，敷在男子的伤处。忽然，她瞥见男子虎口处的茧子。那是常年握剑的位置，茧子却比军中将士的更靠上三分。玉蘅心中疑惑，轻轻翻转那手掌，发现指节内侧有细密的针孔，像是常年摆弄机簧暗器留下的。“他到底是什么人？”玉蘅低声自语，心中的谜团越来越大。
就在这时，窗外传来寒鸦惊飞的声音。玉蘅心中一凛，她赶紧吹灭蜡烛，轻手轻脚地从门缝往外看。月光洒在雪地上，把雪地照得发蓝，仿佛铺上了一层幽冷的霜。半串脚印从松林深处延伸过来，在药圃边缘戛然而止。玉蘅眉头紧锁，反手摸向墙角的药锄，紧紧握住，指节泛白，她能听见自己的心跳如擂鼓般剧烈。
“是谁？”玉蘅在心中暗自思忖，“难道是追杀他的人？”她的脑海中迅速闪过各种念头，紧张得手心都出了汗。
就在这时，床榻忽然传来布料摩擦声。玉蘅转头看去，只见男子在昏迷中皱眉，薄唇翕动着吐出几个零碎字句：“...雁门...粮道...”玉蘅瞳孔骤缩。这是北境军传递密报时用的切口，去年冬日她替养母收殓时，曾在遗物中发现过类似的暗语竹简。“他果然和北境军有关！”玉蘅心中大惊，思绪如乱麻般缠绕。
雪光透过窗纸映在男子脸上，那道眉骨伤疤泛着淡金。玉蘅鬼使神差地伸手，指尖将触未触时，突然被他攥住手腕。男子滚烫的体温顺着脉搏烧上来，仿佛要将她的血液也点燃。他眼睫颤动如垂死蝶翼，喉间发出破碎的呜咽。
“松口！”玉蘅低喝，声音带着一丝惊慌。男子竟咬住了她的小臂，血腥味在口中漫开。挣扎间，他后颈露出半枚刺青，状若盘蛇衔尾，却在七寸处突兀断开。玉蘅心中一震，想起养母临终前抓着她的手，枯槁的手指在虚空画着相似图案，嘴里喃喃说着：“见到这个...逃...”
“这到底是怎么回事？”玉蘅心中充满了恐惧和疑惑。药锄哐当落地，男子突然泄了力气，玉蘅踉跄着撞翻木架，陶罐碎了一地。月光正好照在那块玉佩上，“萧”字凹陷处凝着暗红，像封存了二十年的血誓，透着一股神秘而又危险的气息。
“看来，我已经卷入了一场巨大的风波之中。”玉蘅望着昏迷的男子，心中五味杂陈，不知等待她的将会是什么……