历史走到晚清时代，最让国人伤心的，便是西方人不断地入侵，中华民族第一次受到异域文化的冲击，并濒临灭亡的境地。其时，出现了一批有识之士，为国家的生存排忧解难，而曾国藩是其中最早、最权威之一，可以说是丰碑式的人物。正是曾国藩的出现，才让中国人意识到，只有让大清朝接受异域文化，才能实现民族生存，国家富强；正是曾国藩，大清朝才有了延续了生命，可以说，曾国藩是实实在在的大清朝“中兴之臣”。
清嘉庆十六年十月十一日，即公元1811年11月26日，湖南长沙府湘乡县大界白杨坪，有个中等富裕的家庭，男丁们在田地里干活，由于冬天将至，他们在瑟瑟的秋风中将田里的庄家都割完，并种上新作物，等着过冬。家里，坐在暗暗的天光之下，一个大肚子、若有所思的女人始终愁眉紧锁。她在想：怎么了？这大冷的天，丈夫归来一定得添件衣裳。
过了半个时辰，丈夫慢慢地从远处走来。一会儿，他看到妻子步履艰难地在门前踱步，于是小跑上来，大声地道：“我的好妻子啊！你怎么能在外面走呢！肚子里的孩子受折腾啊！”原来，这是曾家夫妇，曾氏妻子已身怀六甲。看她大肚浑圆，已有十个月。可能，这几天就要生产了。丈夫在田地里忙了一会，便归来照顾她。
丈夫小跑到妻子面前，妻子用手撑着腰，连说话的声音也变得微弱，道：“你回来了，进去吃饭吧！”丈夫忙搀扶她道：“好了，快进屋，外面有风。”就着丈夫的双臂，妻子大步一迈，差点儿跌倒，丈夫紧紧地抓住她的腰，惊恐地道：“好了，慢些，你真让我不放心。”
两人一步一步地走进屋子。丈夫大口大口地吞食了两碗饭，站起身道：“好了，你现在就躺床上，不能再折腾了。”此时，妻子坐在桌前不停地喘气，声音越来越大，心里的烦躁全部表现在了脸上。丈夫知道，妻子临产之日就在眼前。
曾家主人将妻子慢慢地搀扶上床，她很不自在地躺在床上，嘴中说着：“他爹，我身上好热，心里七上八下的。”丈夫惊喜地道：“好了，休息一会，我现在一刻也不离开你身边。”妻子微闭上双眼，长长地疏了口气，然后就强忍着睡觉。
曾家主人见妻子安定下来，于是跑进村子，找个老婆子，告诉她：“婆婆，我家妻子快生产了，你能去看看吗？”老婆子睁大眼睛，高兴地道：“曾老爷，恭喜了”，她拽着曾家主人的胳膊，“走！走！现在就走！”曾家主人顺着老婆子的势，起来归家而去。
老婆子一进门，便笑呵呵地道：“曾家，可能真是喜事到了。”说完，就奔卧室而来。此时，曾家妻子已盖上被子，似乎在听着外面的风吹草动，而脸上又愁苦不堪。老婆子的脚步声又将曾家妻子精神触动了一下，于是微微地转了转头，挣开眼睛，见村里的接生婆坐在她身边。
老婆子笑眯眯地道：“媳妇儿，你好好休息，有什么不舒服和难过的，就对我说。我一刻都不离开你。”曾家妻子连连点头。曾家丈夫看看窗外的天空，已是灰蒙蒙的，太阳已无了踪影。此时的寒风吹打的窗户上，并发出“嗖嗖”的响声。
到了晚上掌灯时，曾家妻子突然要坐起来，老婆子开始扶她。就在此时，她紧皱眉头，一下子倒下。老婆子吃惊，道：“别动，我看是时间到了。”这时，曾家妻子放声地道：“好疼啊！”曾家主人慌慌忙忙地跑进来。老婆子，一个强硬的手势，推着他出门，然后紧紧地将门拴上。
站在外面，曾家主人急得团团转，一会出去，站在门口，抬头仰望，一会低头沉吟；一会进来，站在香油灯前轻轻地道：“一定要母子平安”，一会有站在房门前，一个敲门的手势，但又迟迟不敢敲门。
房间里，曾家妻子挣扎的叫声越来越强烈，就着点点星火，曾家房屋笼罩在茫茫的夜色中。此时，屋子里女人声嘶力竭的叫声，让整个村庄显得不再宁静。最后，曾家主人只听老婆子喊了一声：“好的，坚持一下，好，行了。”
就在此时，曾家屋子里突然发出一个刺耳的婴儿的哭声，曾家妻子的叫声变得小了，明显平静了许多。曾家主人重重地将双手一合，高兴地大声道：“好啊！孩子终于出生了。”于是，他忍不住敲了敲门，老婆子很不高兴地道：“等等。看看现在什么时间？”曾家主人忙道：“已是初夜十分。”老婆子应声道：“恩！夫人母子平安，放心吧！”
此时，按时间计算，已是晚上十点左右。在当时，人人都能感受到清朝皇恩的权威。那时，大清朝已宣布“盛世滋丁，永不加赋”上百年时间。到曾家的孩子出生，皇朝天下百姓已增至三亿五六千万。对于远在京城三千多里之遥的偏僻小山村里的孩子来说，自己不过是沧海一粟。但是，总览以后的清朝历史，这个孩子却是个弄潮儿。在以后的百年晚清风云中，这个孩子以“曾国藩”这个名字，享誉天下，成为真正的的大清朝“中兴之臣”。
曾国藩的确有天相。此时，不得不说一个故事。曾国藩出生时，其曾祖父、年近古稀、最权威的老人曾竟希，于曾国藩出世的当天晚上，在卧榻上梦见一条巨大“神虬”，蜿蜒而降，头伸至屋梁上，下半身盘绕于柱，黄金鳞甲，灿烂双眼，贵不了言，吉不可形。竟希老人突然从梦中惊醒，认为这是吉兆：难道家中有什么喜事不成？
第二天，家人便传来消息，成昨日深夜时分，曾家添了个男丁。竟希老人高兴至极，想到晚上的美梦，忍不住惊喜道：“好啊！这孩子吉星高照，将来必是光耀门楣的好种子。”于是，他招呼家人：“一定要善养此子。”
这“惊梦神虬”的故事为曾国藩的人生增添了一些神秘和不平凡的色彩。也许，这一个故事或说是神话不能说明曾国藩的贵气，而下面的一系列巧合，甚至是神奇的集合，就充分说明，曾国藩是不平淡之辈，吉人自有天相。
曾国藩出生之后，还有一个奇特的现象，那就是，家里庭院中长出一个“苍藤”，形状与竟希老人梦中的神虬一个形状。随着曾国藩年龄的增长，苍藤也跟着生长。多年之后，曾国藩出外读书，学习，当官，带兵，等等。只要苍藤根繁叶茂时，曾国藩便可一路顺风，平步青云；反之，当苍藤枯萎凋谢时，曾国藩便遇到不顺心之事，甚至是仕途上有遭遇。
曾国藩长大成人之后，身上患有一种癣疾，即今日所说的牛皮鲜，百治不渝，愈治愈痒，常常将身子挠得如银屑一般。曾国藩对此疾痛恨不已。但是，一次请江西饶州知府张澧翰给自己看相时，却告诉他：“这是癞龙体征。”于是，又有人称曾国藩是“癞龙”转世。
所谓“癞龙”本是个不高雅的名字。人人都知，天下之主，大清朝皇帝是“真龙天子”。如果说曾国藩也是真龙转世，那就意味着，曾国藩将与天子平起平坐。但曾国藩是个理学大家，对政治立场、社会管理、伦理道德有自己成熟的看法。既然别人给了个“癞龙”的称号，于是便辩解：“癞”不是高雅的主，只有侍从“真龙天子”，才是天经地义。所谓“癞龙”，与“真龙”纯属异类，不能同日而语。
还有一个线索，能说明曾国藩确实是“癞龙”转世。相传，曾国藩一生中最怕鸡毛。在他一生为官和从军中，常常要接收一些紧急而重要的情报——“插羽之文”（即今的鸡毛信）。这些信件传到曾国藩手中，皆优他人代拆。因为，曾国藩惧怕鸡毛。
为了能将这一事实为天下人所明了，有人就做过对曾国藩现实生活的记录。去世前几个月，曾国藩上海检阅军队，其侍从先到查阅台检查安全工作，见到上海军政要人在曾国藩的检阅台座位后面留有一个鸡毛帚子。于是，二话不说，便将其拿去，称“曾公恶见其物”。
此时，我们又从《随园随笔》中考察到这样一句话，“焚鸡毛，修蛇巨虺闻气即死，蛟唇之类亦畏此气”。由此可得出，曾国藩是“癞龙”传世，便有增加的现实依据。而这次看到的鸡毛帚，竟然是曾国藩生命走到终结的一个小小的讯号。
这些故事并不同于一般的传说，更不是别人胡编乱造，也不是人们茶余饭前的谈论中延伸出来的，而是有事实根据的。就当年来说，曾国藩的故事都是出自“正经”，并非危言耸听。在曾氏家谱中，甚至也能找到关于曾国藩的传奇故事来。在曾国藩的“四大弟子”之一的黎庶昌署名编撰的《曾文正公年谱》中，以及其人所作的《曾太傅毅勇侯别传》中，都将曾国藩的传奇故事收编在内，并作了客观翔实的记述，比较原始。
通过这些故事，并不是想将曾国藩神化，而且让曾国藩人生增加更深邃、更浓重的政治和文化色彩。在古代，一代丰碑式的人物都有种种关于出生、发迹、成就时的神话传说。但是，这些大部分是口耳相传中得来，所谓“众口铄金”，就是这个道理。
皇帝和成功人士往往因为自身的成就过大，而让人们产生无限敬仰，并以神话的形式将他们保存下来。对于社会来说，这是一种虚夸文化，并让人精神世界受到不正常的发展，并产生感性的、盲目的崇拜心理。而曾国藩不一样，他的故事现实中即存在，是活在人间的神仙。正史记载，并是同时代人予以记载，说明曾国藩的故事是真实的，即不带渲染的神话，实实在在存在的人间神话。
有人说，神话有是一个“荒诞不经”的文明。事实上，对于中国人来说，名人、伟人、帝王都可以有与天地同等地位的成就。所以，在强烈现实名利的驱使下，民间也需要一种接近完美，甚至是无上崇敬的神话来为自己的人生，社会的发展和心灵再造的神话。在这一条件的鼓动下，越来越多的神话成为民间生活中必不可少的部分。
对于曾国藩来说，神话往往是他发展中的一个障碍。因此，只有在曾国藩身后说故事，在他灵柩前将一切丰功伟绩传播给别人。如果曾国藩还健在，如果人们告诉他：你曾国藩是“癞龙”传世，相信，曾国藩的脸上只能露出几分愁苦的笑容。同样，如果他身上的癣疾是“贵疾”，相信他会更加怨愤。因为，这顽疾纠缠了他一生。
竟希老人的惊梦，苍藤生长，还有肤癣顽疾，有力地证明了曾国藩是“癞龙”传世。无疑，这是曾家故事的“经典传世”，无人能复制。因此，曾国藩过世之后，其子曾纪泽就将这一“经典传世”记录下来：“昔我高祖，夜梦神虬，蟠基缠栋，夗蟺蚴蟉。怖骇未终，诞降吾父，卜云大吉，为王室辅。苍藤献瑞，垂荫终亩，大逾十围，其占贵寿。贵则贵矣，寿止如斯。有征无征，天道宁窥？”
这段话是曾纪泽对父母曾国藩一生神话和贵相的深刻否定。就曾国藩的人生而言，他渴望平凡人的不平凡生活、事业，甚至是成就。在此基础之上，是对其父曾国藩“经典传世”再次发扬，让无数仰慕他的人更仰慕他，让越来越渴望创造神话的更将曾国藩当成一个不老的传说。曾纪泽这样做，更能突出曾国藩卓越、超群与不平凡。
这些故事代又强烈的神话色彩。神虬惊梦也有可能是一种杜撰，但是，它却是曾氏一门渴望光耀门楣，获得世人尊敬的事实。故事情感色彩过于浓烈，不得不让人产生对曾国藩的迷信，同时，也说明一个问题，那就是曾氏一族是有根脉的，并有强烈地家族意识。因此，光宗耀祖是必然的事实。
就曾氏一门而论，其始祖可追溯到春秋时期。那时，鲁国南武城（今山东费县）有个名叫曾参的著名学者。他也是孔子的得意学生。在曾氏祖谱中能查出，曾国藩家族是为向先人看齐，并有意制造并渲染了曾国藩身后的神话。更可贵的是，曾国藩家族族人渴望曾国藩能承袭老祖宗曾参智慧。
曾参，正是发明了“吾日三省吾身”这句亘古不变的格言，并为四书之一的《大学》做了主要编撰工作，被世人称为“宗圣”并享受天下称的“圣贤先师”的荣誉，与孔子齐名。曾国藩家族看到这一威望，自然大加利用。名为《武城曾氏衍湘乡大界房族谱》中有过记载，称曾国藩家族是武城“宗圣”曾参到湖南湘乡的宗支一支。事实上，这是一个复杂的过程。
根据历史学家与曾氏家族研究者研究的结果看，武城曾氏自十五派宗曾据开始，便向江西庐陵迁徙；至四十五派宗曾霸开始，曾氏族支迁徙至湖南衡阳唐福；至六十二派宗曾孟学时，曾氏一支迁至湘乡大界（属今双峰县）。由此，曾孟学便成为湘乡大界房曾氏始宗。
曾孟学，字少林，生于明万历三十年（1602年），逝于清康熙十九年（1680年）。曾应贞（字元吉）是其孙。曾国藩出生时，梦中见到一条神虬的老人曾竟希是曾应贞之孙。曾国藩称曾竟希老人为曾祖父。因此，前面几位老人都是曾国藩的老前辈。
曾竟希有五个儿子，第三子是曾玉屏（字星冈）是曾国藩的祖父；曾玉屏有三个儿子，其中，最长者为曾麟书（字竹亭），为曾国藩的父亲。此时，我们能看到，曾氏一族漫长而繁琐的演化过程。到曾国藩时，曾氏名人和权威一代代地出现。曾国藩似乎是一个不可例外的事实。
大界白杨坪是曾国藩出生的地方。它位于湘乡县与衡阳县之间的高楣山下，即湘乡县以南百余里。嘉庆十三年（1808年），竟希老人带着整个家族成员，迁徙到此处。刚刚落定安居的第四年，曾国藩即出世。
当时，曾家在村子里算是个中等富裕家庭，积累了百十来亩田地，在十坪八村也能算得上数。可以说，是“比上不足，比下有余”。全家终日过着小财主的生活，由于家庭前辈们越来越少见到成就事业的人才，更缺少书香门第的熏陶。在竟希老人家庭，向来是以农耕为主，读书为辅的生活方式。
这些，曾国藩出生了，并让竟希老人梦见神虬，喜出望外。于是，他确定曾国藩就是曾再次光耀门楣的种子。以至于以后，曾氏家族精心培养曾国藩，并让他进私塾，入官场，等等。
曾国藩乳名为宽一。曾国藩刚刚降生下来，形容瘦小猥琐，很是难看。这时，突然传来竟希老人惊梦神虬，曾家妻子忍不住受苦起来道：“不是说这孩子的，他没那贵相。”
在曾国藩未出生之前，祖父曾玉屏惴惴不安。前些天，他就请人卜卦，语言长媳将生下男丁还是女儿。卜者告诉他，这孩子必然是个女儿身。曾玉屏听了，失望至极。每天在神灵前上香，渴望得到一个上天赐予的男丁。
长媳临产时，曾玉屏站在堂屋里，是不是向神灵祈祷，渴望获得一个男丁。晚上十点多，接生婆从房间里走出来，走到曾玉屏的屋子里，佯笑道：“老大人，是个漂亮的千金。”曾玉屏顿时目瞪口呆，半天说不出话来。这时，曾麟书走过来高兴地道：“老爹，是个男丁啊！”曾玉屏马上转动眼珠，神色爽朗地道：“是吗？我去看看。”果然，是个男丁，于是曾玉屏激动地道：“真是让人心惊肉跳啊！以后就叫他‘宽一’吧！”
曾国藩虽是一幅不标志的面孔，但天赋聪颖，能说会道，钻研学习，善悟勤思，是一个不可多得的人才。很小时，他就有这样的表现：“自初至三岁（按：旧时百姓年龄以虚岁记），庭户不闻啼泣声。母江太夫人勤耕作，不辞勤辛劳。每日依祖母王太夫人纺车之侧，花开鸟语，注目流眄，状若有所会悟”。及五岁时，曾国藩便“受学于庭，诵读颖悟”。
这些，都是史书上的记载，带有一定的权威，比起关于竟希老人惊梦神虬的故事要权威得多。因此，曾国藩少年时的聪颖与过人之处，能从野史和正史两方面得到印证。
对于曾国藩的神秘色彩，竟希老人是第一个塑造的。他惊梦神虬，认为曾国藩成人之后必是大才，能光宗耀祖。事实上，情况也的确如此，但是，曾国藩还在童年玩耍，只是表现出一点点聪明才智时，竟希老人便撒手西去，看不到曾国藩日后光耀门楣的一举一动。
曾国藩六岁那年，竟希老人以七十四岁的高龄辞别人世。在丧礼上，小宽一哭泣得很悲哀，有这样的记载：“哭泣甚哀，执丧者若成人”。
竟希老人去世之后，曾家“一手揽”就是曾玉屏了。曾玉屏是个饱读诗书，少年义气，命途满变之人。生活阅历极其丰富，有过堕落，有过勤奋；有过迷茫，有过进步。少年时，他渴望通过读书走士大夫之路成就今生。寒窗十年之后，却没在考试中得一官半职。仕途上的绝望，与光耀门楣的冲动，让曾玉屏始终怀揣梦想，让自己的子孙完成自己的梦想。
曾玉屏自己不能科试，就将希望寄托在三个儿子身上。其中，曾麟书是其重点培养对象。三子中，曾麟书条件最好，天生聪颖，能忍耐，喜钻研。从小，曾麟书就被教育得性格温顺，甚至是逆来顺受。长期的教育之后，曾玉屏依然还是未得收获。而其他两子，次子曾鼎尊很小时就放弃了读书。后来，由于身体原因，短短二十四岁年龄便一去呜呼。三子曾骥云只比侄儿曾国藩长四岁。与曾国藩在一起玩耍，显得逊色很多。因此，培养曾骥云不如善待曾国藩。
在曾国藩头上，还有一个姐姐，叫国兰，长大了，人人称她为“男妹子”。之所以会这样，是曾家热切渴望晚辈老大是男丁。等曾国兰出生时，才发现是女儿。曾家上下失望至极。按古代规矩，夫家生第一个孩子要去岳家报喜，但曾麟书因失望而迟迟不去。后来，家人给曾国兰启个“男妹子”的名字，是希望曾家下个孩子是男丁。事实上，曾国藩的出生，顺应了曾家上下的愿景。而竟希老人的惊梦神虬，更是为曾国藩的人生和官宦仕途增添了神秘色彩。