19世纪伊始，中国人正在以好奇的心理与西洋人接触。同时，清政府一再阻止西洋人对中国的侵袭。在百姓眼中，还看不出任何对西洋人思想上的理解，看不出他们对异域文明的态度，甚至看不出他们对开放、文化和进步有什么敬慕感。

在此背景之下，中国人第一次感觉现代文明在侵蚀他们的生活。清政府认为，在西洋人进入时，中国就不能再高高在上。因此，西洋人疯狂地以武力征服，企图让中国这个古老而文明的国家彻底断命。在这种情况之下，中国人开始觉醒，希望通过于西洋人进行斗争，保护自己的国家。

一批批仁人志士出现，以政治、军事、文化和思想等方面与西洋人展开顽强周旋。到晚清，中国有识之士看到，西洋人是进步的，他们的科学技术和文化更是一种进步，要想不被西洋人“吃掉”，只有学习西洋人，并与之展开正面竞争，保全中华民族的血脉。