日出前一刻，若星回到了祀命司。
在回内院的路上，必得经过祭台，那是旦夕各执行一次灵祷的地方。此时虞筑风已经在准备早祭了。
原来三祀命之中，需有一人负责日常祝祷事宜，从前，这是若星的职责。
虞筑风生活极有规律，每日做任何事都有一定的时辰，处事有条不紊，这让若星时常打心底里觉得，表妹比自己当年做得好。
其实姚若星从小就不是一个循规蹈矩的好孩子，她不似凌家若月的沉稳随和，也没有姜氏若夜的大气自律，在三大祀命世家中，姚家的若星祀命一直是长辈们最不放心的一个。可是所谓命运，大体就是一种你不可阻挡、更不可抗拒的东西，虽然天生与“规矩”格格不入，若星还是必须按照既定的规则来安排自己的人生，就这样，一步一步，走到了首席祀命的位置，成为了杞国女子的表率。
不知道何时，她才能像杨某人一般自由自在？
“姐姐，你一夜未归，没事吧？”
虞筑风看出若星心情很坏，心里明白，多半是为杨秀。
“无事。对了，大祀命可有回来？”
多年的绯闻满天飞，使若星本能地讨厌被人问起杨秀的事。其实以她的脚程，本不至于走个半天才回，但沿途心事重重，又忍不住绕道沉芳亭呆了一会儿，这才被筑风撞个正着，若星只好暗自庆幸眼前不是心直口快的小邃云。
“没有，倒是那位郑魂曾来传信，说大祀命已经得到灵之羽，自行赶回雪隽峰了。”
“哦，那就好。郑魂现在何处？”
“他离开了，也未曾交代去向。”虞筑风对郑魂不甚熟悉，自然也就不会多问什么。
若星点点头，回到自己房中。她正在考虑如何说服郑魂担任天纪司都督，但又觉得，以他烈宗副首领的过去，加上脱离杞国多年、甚至未参与当年抵抗沧域的生死大战，这样一个零资历，身份又敏感的人物，恐怕难以说服三司的一众同僚，更不用说现任太微宫明帝的邓昭。
若星很清楚，郑魂一直认为是邓昭害死了郑锋，两人心中始终存有芥蒂。
“还是稍安勿躁，待处理完今年的全境人口通录，再前往雪隽峰问问若夜的意思吧。”
若星考虑到，如果由大祀命推荐郑魂，所有人都会信服。杞国内忧不断，天纪司掌管全境治安，极需郑魂这样的高手坐镇，何况他在绿林道上也曾是响当当的传奇人物，怎么看都是最适合的都督人选。
若星考虑得很周到，偏只漏了一点，就是郑魂本身的意愿。
※
垣曲古道上，一队商旅正在赶路，他们要在正午最烈的日头前抵达歇脚的客栈。
郑魂一人一骑，与他们对面而过。
只见这队商旅拖家带口，前方一名马童赶着一辆华美的车，车内不时传来孩子的吵闹和年轻女子的清脆笑声，十余名保镖散在两侧，中间三辆满载货物的车，主人家的男丁们则骑着高头大马殿后。
这本是再寻常不过的一幕，只是那赶车马童的形貌，郑魂总觉得似乎在哪儿见过。
走了有数里远，来到一处熟悉的所在，名唤清风寨，郑魂正待走上去找老朋友讨顿酒喝，猛然记起方才那赶车马童，正是当年清风寨寨主的十七弟！
郑魂心内一凛，立时打马朝来路赶回。
等他追上已经被拐入密林中的商旅，果然看到一群盗匪正在烧杀抢掠，为首的正是那马童。地上横着数条尸体，男人们正在拼死保护着女人和孩子不受欺辱。
郑魂冷哼一声，袖里剑已暴露在日光下，倾出森森寒芒。
不过顷刻间，二十余名盗贼丢盔卸甲，郑魂轻松逮住那马童，余者四散逃逸。
“你是……郑魂大哥？”
马童初被降住，犹自骂骂咧咧，强撑硬气，直到看清了郑魂的形貌，却不禁大喜。
“这才认出我？看来，我便一刀结果了你也无妨。”郑魂冷冷地玩笑道。
马童惊魂未定，手臂险些被郑魂折断，却忍痛恭敬拜道：“魂哥，十数年未见，没想到小弟三生有幸，竟还能再见到您老人家！”
郑魂拍了拍他肩，却笑道：“你们清风寨真是越来越有出息了，从前只是打劫官粮，现在饥不择食，连老弱妇孺都不放过？”
那马童深知郑魂的秉性，听这么说，立刻吓得自赏了十几个巴掌，哭道：“是小弟一时胡涂，这事与我大哥无关，如今清风寨早就金盆洗手，干的都是正经买卖！”
“哦？你们欧阳兄弟祖上十八代的土匪种子，也会安安分分做生意人？”郑魂听他信口胡诌，一想便知，这不过是翻覆黑白的把戏。
马童见他脸色稍缓，这才放下心来，搔首笑道：“小弟我是挺不乐意的，奈何现今政令严明……”
郑魂耐着性子听他说完，心知邓昭治国有道，比起征战不休的列兵权，确实更适合做一名王者。
他指着马童，环视一旁哆哆嗦嗦的商旅数人，问道：
“他杀人了没有？”
马童一听，额上立时冒出冷汗，已知情况不妙，一双眼珠子溜溜转，都被郑魂看在眼里。
商旅听他两人大有叙旧的光景，都道原来是一伙的，谁敢再多说一句？半日也没人吱声。
忽见当中的一名少女站出来，悲愤哭道：“就是他，一刀斩断了我舅舅的头！”
马童恶狠狠地瞪她一眼，正要开口狡辩，忽觉脖间一凉……
其实郑魂早就看到马童杀人的凶恶行径，此刻人头落地，便冷冷对商旅众人道：“带着你们的东西走吧。以后切忌让来历不明之人带路。”
众商旅感恩戴德，郑魂提起马童的头颅，踏着被正午烈日灼烧得开裂的古道土地，往清风寨的方向走去。
※
从清风寨出来，又是一天夕阳西下的景象。
郑魂打马前行，漫无目的。
一生，一死，生命既是如此脆弱不堪，为何有人就是不懂得珍惜？
当欧阳家老大看到十七弟头颅的一瞬间，那暴怒的反应在郑魂预料之中，然而当郑魂坦承凶手就是自己，欧阳老大却只能沉默半日，最后压低了声音，道：
“我们兄弟的命，本就是你从废帝手下救出，我，不能追究。”
“人是我杀的，我欠你一个交代。但十七做出残杀无辜的勾当，已经违背了咱们当初的约定。”
郑魂没有再多说。他知道再多的解释也抵不过一条人命，面对恩与仇、义与理的交缠，各人自有不同的取舍态度，任谁也勉强不得。
早在他混迹绿林的时候，就已经清楚明白这一点，若不是后来遇到烈王，也许今日的他仍旧是个无法无天的土匪头子。
郑魂生性冷情，不论朋友因何事与他反目，他都不会再留恋，所以他的朋友，都是生死过命、绝对信任的交情，而欧阳就是这样一个朋友。
这让郑魂既欣慰，又无奈，杀了自己朋友的亲兄弟，无论理由如何正当，他亦没有再与他把酒言欢的立场。
郑魂深知自己也算不上好人，他一手血债，却从不杀害没有抵抗能力的弱者，在他内心深处，极痛恨恃强凌弱的行径，因为他和郑锋就曾经是被人欺凌的无辜幼子，他们的父母，就惨死在暴虐的盗贼刀下。
夜风起，残阳没，深秋时节冷飕飕的北风开始肆虐大地。
原本欧阳坚持要留郑魂住一晚，郑魂却还是告辞而出。
默然独行在寒风中，只觉莽莽苍苍，去哪儿都提不起兴致。不知不觉中，竟又走回了雪隽峰附近。
经过列兵权的墓，郑魂不由得稍稍驻足片刻，他似乎感到脚下的大地还在微微颤动，似乎不久前才发生过什么剧烈的变化。
半个月前，他与姜若夜在血鸦山山脚分道而行，彼此之间并没有任何约定，只有一句劝解和一句感谢，谁也不知道还会不会再见面，下次见面又会是何时。
半个月间，他去了许多曾经熟悉的地方，虽然触景伤情，但也会回忆起一些带着温度的往事，比如自己和郑锋曾经拜师学艺的小武馆，又比如第一次立下大功受到烈王嘉奖的封将台……近来夜里睡眠安稳，都是姜若夜所赠“恨醉丸”的功效。
单身漂泊惯了的男人总是不懂得也不屑于照顾自己，郑魂得了十余年的失眠重症，居然未曾请过医、服过药。兄弟们信赖他、追随他，却跟他一样不屑于养生之道，而曾经的情人，也只知对他一味的依赖或索取。没想到，第一个关心自己身体状况的女人，居然是陌生的姜若夜。
郑魂只能认为这是自己的报应。
他认为自己之所以会再登上雪隽峰，或许只是记挂着瘟疫解方的事，又或许只是一时无处可去，反正去哪里都一样。
但当他在竹篱外看见卧倒雪地中的姜若夜，一瞬间他竟有些后悔为什么没有陪她一起走，又为什么没有早点来。
若夜的症状同半月前一样，所不同的是，她此刻已经完全失去知觉。郑魂背着她急急奔往祀命司，心想，绝不能再轻视她那个所谓的痼疾，关于她，太多事是他所不知的，或许该问问姚若星。
寒风凛冽，若夜的身躯渐渐冰冷，郑魂只得将她抱在怀中，偏偏四野荒芜，连一家客栈、一辆马车也是奢望。