寒风刺骨，暴雪飞扬。

这四下银白，茫茫无际的风雪时刻刺灼着将士们的眼睛，行军赶路也变得更加煎熬，恨不得马上丢兵卸甲，可一想到及州以南就是家乡的父老妻儿，思乡的情绪和身体的痛苦,一并化作手刃侵略者的仇恨和建功立业的热血。

日前，应启昭收到军报称，因着大雪，戎狄的牲畜大部都被冻死，粮草不断减少，残部已被我军逼至及州城外，在关外流窜，不时侵扰百姓，抢夺粮草。

如今，正是因为接到上报而剿灭戎狄残部。

“传令下去，在此处休整。”

应启昭骑着马，望向混沌没有尽头的远方，眉头紧皱，一派冷峻。

眼下气候糟糕，戎狄残部狡猾且又熟悉地形，稍有不慎便会遭到袭击甚至反扑，着实让人担忧。

“务必让士兵们提高警惕。我和赵将军各自带兵分两路，延东西方向先行查探。”应启昭向身边的人吩咐后，便带领着一队骑兵向西北方向去了。

西北方向多是冻住的沼泽，应启昭带领一队人马很快就勘察了地形，正在返回原路途中。

这时，从东北方向冲来一匹马，上面横挂着一个士兵，待将那士兵从马上搀扶下来时，已经是身受重伤了，向应启昭等人指向东北方向时，嘴里里便咕噜着冒出血沫，死了。

“赵将军出事了，通知援军，余下将士随我速去营救。”

应启昭等人挥鞭打马朝东北处绝尘而去。临近傍晚，天色昏暗，像是饕餮一般将远处的光亮渐渐吞噬。

东北处重峦叠嶂，顺着马蹄印记，应启昭一队人马来到两处山峰交叠所形成的狭道，这处明显有混战过的痕迹，众人个个戒备，似是察觉到了杀机。

“少将军，快看！赵将军在那！”一名士兵低声喝道。

不远处，赵副将背倚着倒地的战马，瘫坐在雪地上，应启昭闻言赶快去查看伤势，赵副将此刻奄奄一息，艰难的出气道：“有埋伏，快……快走！”

一对人马严阵以待，将两位围在中间。

“放心。”应启昭拍拍他的肩膀说道。之后便走向前，面对着一处黑暗，背着手说道：“尔等蛮夷残兵，我应启昭还不放在眼里！”话才说完，一瞬间从各处黑暗的角落里冒出一群黑衣人。

这些人黑布遮面，手持弯月刀 ，露出杀气。

“应少将军的威名，我等自是领教过，只怕今日，就是你人头落地之日！”为首的黑衣人阴沉沉的说着。

“保护好赵将军，我来断后，你们找机会脱身。”

应启昭将长枪横立，挡在赵将军等人面前。

“哼！今天一个都别想逃脱！”黑衣人话说完，就有一批人向应启昭袭来，招招凌厉狠辣，似乎更像是死士的招数。

应启昭长枪向前一捅，洞穿其中一个的胸膛，再猛的一阵冲刺，将身前的敌人甩在其他人身上，朝身后冲出来的敌人横击，将其打翻在地不能起身。

为首的黑衣人见应启昭占了上风，咒骂一声，手一挥，“上弩箭！”一声令下，顿时，冷箭簇簇破风而来，应启昭将枪身旋转成盾抵挡住了。

可负责保护赵将军的士兵们无法招架铺天盖地的暗箭，仅存俩人！应启昭立刻飞身过去，大吼：“你二人速速带他离去！”将三人掩护上马。

“不能让他们逃了！”，首领大怒。

应启昭将身后迎上来的敌人挡住，半刻后回头一看，三人二骑已经消失不见，当下放了心。只是他气力用尽，稍一松懈，后背就遭了一箭，黑衣人看应启昭露出破绽，便猛攻后背，一时间，应启昭躲闪不及，又被弯刀划刺进了左肩，当下一避，右手持枪一劈，击中一人的肩膀，随即重新投入到打斗中去。

远处，那首领将弩弓拉满连射两箭，射中应启昭的双膝。

顿时应启昭无力站起，踉跄跪倒在地，众人见其势颓，便冲上去用刀狠狠戳进应启昭的腹部。应启昭右手将长枪插地依靠着，嘴里喷涌出血。忽的，应启昭双眼充血，长喝一声后退，弯刀被拔出身体，他向后倒了下去，喘了几声粗气，四周什么声响都听不见了。

他望着寒夜中的星辰，一阵恍惚，眼前出现了海棠笑盈盈的脸，很小的模样。

应启昭记得，那是在校场的时候，他被爷爷责罚蹲马步，虽然顶不服气，但还是不敢忤逆爷爷。

而她随俊阳郡主来探望忠勇伯时，看到他蹲着马步的样子，一脸崇拜。

“你爹是怀远将军吗？”

他傲气回答道：“那是当然！”

海棠雀跃：“既然你爹是大英雄，那你一定也是英雄吧！”

“咳咳，算是吧。”应启昭心虚。

他悄悄撇了一眼，海棠眉眼弯弯，娇俏可爱。

可接下来说出的话却让他记了一辈子，“那你可要好好练武，我长大以后可是要嫁给大英雄的！”说完心满意足地跑开了。

留下他一人错愕不已，满脸通红……

长叹一声。海棠，我到底是负了你啊。

宫里传出应启昭战死的奏报时，海棠是不信的，只一门心思的收拾包袱，要去找应启昭，只是没有逃出城，便被抓了回来。

忠勇伯大怒，派人将海棠关进祠堂，严加看管，赶紧和俊阳郡主想着对策，两人商量，等到应启昭的棺椁下了葬，才将女儿放出来，也趁这件事赶紧物色郎君，平息此事。

海棠被关进祠堂后，几天功夫下来，就已经行销骨瘦，俊阳郡主不忍心遣了侍女去查看时，发现已经昏死过去，府里赶忙请了大夫，灌了些汤药，这才保住命。

屋里，俊阳郡主瞧着躺在床上形容憔悴的女儿，心痛不已。

她将海棠搂在怀里，贴着脸哭道：“我的儿，你何苦要寻死！为了个已死之人，抛舍下娘！你如今这般，让我可怎么活啊！”

俊阳郡主子嗣艰难，只得海棠一个女儿，所以便做主为忠勇伯寻了个官家的庶女做妾。

那妾室嫁进来时低眉顺眼，伏低做小，可偏生第二年头胎得男，便开始气焰嚣张起来，只是忠勇伯家礼教森严，绝不会干出宠妾灭妻这等遭御史弹劾的事来。所以明面上也还过得去。