俊阳郡主继续抽噎道：“世事无常，女子的终身比什么都重要，便是和应家翻脸，你父亲和我也绝不会让你往火坑里跳。眼下顾家替五郎来提亲，我瞧着他是诚心求娶，他的人品家世，比起应家阿昭也不差。你父亲有意，叫我来知会你一声。听你父亲的话，你就答应了吧。”
海棠眉目更加灰冷。
母亲这是代父亲告诫她，忠勇伯府的尊贵不过是一时，她如今算是名声有亏，嫁给顾家，才不失了忠勇伯府的脸面。二来，对于她那将要承袭爵位的庶弟日后也是一份助力。
因几日茶饭不进，海棠哑着嗓子：“母亲，女儿知晓了，但答应之前，只求父亲和您两件事，之后都依你们。”说完闭上眼睛。
俊阳郡主见女儿终于妥协，用帕子试了试眼角，欣慰道：“棠儿，母亲都答应，你父亲那边我自会去求他。”她亲自喂了药，掖掖被角，离开了。
海棠吃了药，越发睡得昏沉，一连几日都做着相同的梦，梦里虚虚幻幻，却只有她和应启昭。
她总是梦见自己在回廊里迷了路，听得一阵埙声呜咽，循着声儿，便看到一玄衣男子坐在桃树下吹埙，那男子身材修长，剑眉朗目，十分投入，分明是阿昭的模样！
她欢喜地痴望着，埙声停了，阿昭发现了她，招招手，轻声唤：“阿棠，到我身边来。”
她立刻提起裙角向他奔去，可就在一瞬间，阿昭的嘴角开始泛血，身上各处也涌出了血，渗进泥土里，殷研一片。
她厉声呼喊，冲过去想要抱住他，可怎么也及不上，只能眼睁睁看着他变得渺远，直至消失。
每到这时，海棠便会惊醒，汗湿了头发和小衣，夜里着了凉，发着高热，病情反反复复。直至半个月后才痊愈。
深夜。
“小姐，更深露重，莫要受了风，还是快歇息吧。”侍女翠安加了件披风在身上。
海棠却只顾着从袖子摸出一颗玉珠，攥在手心里。
翠安起身，收拾好床铺，看了看依旧倚在窗边发怔的人儿，叹了口气，退了出去。
海棠沉浸在回忆里，不能自拔。
几个月前，阿昭送给她一副玉算盘，她十分诧异，问他：“阿昭，别人家的情郎都是送玉佩钗环的，怎你却送我副玉算盘？”
应启昭刮了刮她的鼻尖，促狭道：“你以后可是管家娘子，我应家未来的当家主母，怎么可以不会算数呢？我这是让你提前做好准备，我应家家底再殷实，可也不至于连多少都没底啊。”
海棠挑眉，“好啊，你敢取笑我笨！”，转过身赌气不理他。
应启昭继续逗她：“你的嘴巴撅得这样高，都可以挂个拖油瓶了，哈哈。”
海棠恼羞成怒，“你这个促狭鬼！”，踢了应启昭一脚，跑开了，还不忘回过头看一眼，只见他边揉着腿边朝她笑着……
出征前一日。她最后才得知了消息，扑在绣床上痛哭。
房门外，应启昭焦急地拍门，“阿棠，你开开门，别哭了，我答应你一定会平安回来，我知道，我没告诉你自请随军出征的事是我对不住……”，房门突然打开，从里面扔出来一样东西，砸到应启昭身上，跌落在地上四处飞散。
应启昭噤了声，默默地捡拾起来，对着门房里，良久哽咽道：“海棠，我是应家子孙，守疆卫土，建功立业是我职责所在，更是我此生之志啊！”说完离去了。
傍晚时分，应启昭又来探望，知道她睡下了，也没让侍女叫醒，在房前站了很久，留下一个白瓷瓶和一封信。
待第二天醒来，侍女告诉她昨晚的事，展开信只有“等我”二字。海棠启开白瓷瓶，一整瓶的玉珠，夹杂着玉算盘的珠子，足足有几百颗。
她拿出一颗，攥在手里。
……
房里一豆灯火幽暗。只听得海棠低声喃喃:“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
翌日，身子将好的海棠在园子里慢慢散步，园子里都是些翠竹，只是现在隆冬时节，只有屋子边上一株香樟树，被雪遮住绿意。
屋子虽然不大，砖瓦也旧，可却干净雅致，门上匾额写着素心斋三字，苍劲圆润。
一进门，墙上便挂着一把宝剑，剑首镶嵌几颗米粒大小的翡翠，剑柄云团斑纹华美，剑身长直，通体清寒，是极好的武剑。
走进细看，挂着一幅字上写:“人间至味山林隐，何翔庙堂高处寻。将军卸甲归田种，坐观流水映闲云。”正对下方正放着一只长桌，桌上只一对青花莲纹宝瓶。
右边开了扇窗，摆着一张榻和桌椅，旁边立了个书柜，地理游记，兵法乐谱，应有尽有。
再往里头，便是卧房，一副红漆墨竹屏风挡着，屏上绣的墨竹影影绰绰，走到屏风后面，正中间一个圆桌，四个方墩儿，靠墙就是几个大的漆木箱子。
房内布置的简洁大方。
外头，翠安见小姐回来，连忙端了盏热茶，走上前去:“小姐，外面风大，喝杯茶暖暖身子吧。”海棠接过茶盏小口啜饮，翠宁又拿出汤婆子和护手为她驱寒。
连着几日来，主子都一言不发，墙上的剑一看就是一整天。就是连出去散步，都能呆愣片刻。
翠安觉着心酸，打起十二万分的谨慎，生怕有什么闪失。
不一会儿，门房的婆子来禀报顾家五爷来了。
海棠闻言只是握着茶盏，低头看佛经，可拿着书的手却不自然，显出主人的局促。
片刻功夫顾天鸿到了门口。
翠安眼色极快的引进来，料想到自家主子除了那位便对其他人一贯冷淡，生怕怠慢了，赶忙将煨在炉子上的水壶端上来，行礼之后便下去了。
近来京中流言四起，事关海棠的清誉，忠勇伯因此愁眉不展，而顾天鸿从母亲口中得知了忠勇伯府的消息，便赶忙求祖母遣冰人提亲。
只是听闻海棠病着，忠勇伯府虽然应下亲事可却并未细谈。
前些时日兵部繁忙，他一直随着侍郎大人监察督造兵器，接到了一封忠勇伯府的帖子，是以俊阳郡主的名义，恰逢沐休，便迫不及待地前来拜访，没成想，被下人引到了海棠的园子。