日薄西山，顾莲芜看着凤眠麻利地整好包裹，少年神色沉凝而安静?，看向顾莲芜的眼睛终于放下了那一丝戒备和讥诮，此刻尽是真诚。

“多谢，九荷月醉酥届时定会奉上。”

顾莲芜看他认真的模样，不由得咯咯娇笑起来。

“谁要你送，还不赶快回去？迟了可是要挨罚的。”少女言语间是略微相熟之后的大胆轻灵。

少年没有再说话，却牢牢记住了师傅跟她提起过的顾家小姐的闺名。

顾莲芜，这个雅致又清丽的名字。

少年单薄的背影很快翻墙而出，夕阳下，眼前景象都被镀上了一层瑰丽的颜色，这瑰丽使得顾莲芜一时间有些恍惚。

回到前院，爹爹却没有和往常一样已经回到顾府，母亲坐在锦墨弹金丝的雕花椅上，华衣精妆，自有一种优雅精明的魄力。

看着顾莲芜进来，顿时宠溺道：“莲儿又去哪里疯了？可是饿了？”

顾莲芜有些不好意思地点头，庆幸丫鬟应当是害怕担不起罪责，并未将她私自去后院玩水的事情告诉母亲，好在今日母亲查账，也未曾深究，毕竟母亲治理后院的雷霆手段，院儿里的小丫头都是见识过的。

“稍微等等，小厨房已经去备饭了，饿的话先用些糕点填肚子，待娘亲看完账本。”顾夫人处理起家事，别有一番本事，叶家是经商起家，用人管账自是不在话下。

顾莲芜乖巧应下。

“老爷去哪里了？”又翻过一页账本，顾夫人看着堂外偏西的日头，疑惑道。

只是随口一问，却见衙门回来的小厮眼神躲闪，半晌，支吾道：“老爷……还有些公务未处理，今日……可能不回来……”

顾夫人皱眉。

成亲这些年，顾淮良从来不曾冷落她，尽心尽力地维持着一个勤俭恭良的好丈夫形象，每日按时归家，尊敬夫人，疼爱女儿，从未出过半点差错，这也使得她在淮安落了个御夫有术的名头，怎的今日不归家了呢？

却又瞥见小厮躲闪的眼神，当即柳眉皱起：“你最好说实话！”

那小厮慌忙跪下，“夫人恕罪，并非是小的们不愿说……是……是老爷说莫要让夫人知晓…”

顾夫人眼神一凝，顾莲芜察觉气氛不对，慢慢放下手中的糕点，悄悄看向娘亲，心跳不知怎么，漏了一拍。

却见顾夫人放下账本，精心染了红蔻丹的指甲一下一下地敲着桌面，眼神平静看不出深浅，然而，那小厮的心跳，却也随着那有节奏的手指，一上一下地忐忑着。

等到周遭似乎安静地让人无法忍受时，顾夫人终于声音清淡道：“你若是现在说，还能留在府中平安度日，若是等老爷回来…你纵使立功，恐怕也是半条命去了，逐你出顾府回乡养老，并不难，毕竟…顾府不养闲人。”

那小厮当即身如糠筛般惊恐地抖个不停。

“夫人饶命……小的……”

“还不说是吗？”看着小厮眼中的挣扎，想必是在顾淮良那里得了不少好处，顾夫人当即一声厉喝：“府中护院统领何在？给我将这欺骗主子的东西拉下去，府规伺候！”

一声令下，一群护院侍卫当即气势汹汹地冲进来，将这小厮准备拖走。

“夫人饶命！我说！我说！”那小厮终于惊恐地挣扎着叫起来。

“说！要敢有不尽不实之处，加倍处罚！”顾夫人依旧是面色不善。

“小的……今日申时……老爷在衙门办公，突然收到一封信，接着就火急火燎带着一队人马出了城……老爷给了小的一笔银子，让小的安抚好夫人……”

“出城？去哪个方向了？”顾夫人心底募的生出一种不好的预感，脑海中突然闪过当年记忆里，一张让女人都为之心折的清韵脸颊。

“城……城东，此时怕是…已…已经出了淮安城…”小厮磕磕绊绊的话，让顾夫人的脸色彻底阴沉下来。

看着小厮被拖去柴房的背影，顾莲芜眼中闪过一丝晦暗。

“莲儿，你先自己用饭，娘亲待会就回来。”顾夫人转头摸了摸女儿的头发，让嬷嬷带顾莲芜下去。

然而，顾莲芜分明瞧见，娘亲的眼里，有淡淡的湿气氤氲，却在下一秒，又变成了那个优雅精明从不吃亏的掌家夫人。

夜色擦着黄昏的地平线，在极短的时间里，悄然到来。

衙门门口，一辆华贵马车带着说不清的愤然情绪，停在了大门前。

不多时，一道优雅的剪影衬着月色，带着斩钉截铁的气息，敲开了衙门的大门。

“顾大人的副官在何处？”顾夫人一提裙摆，也不管是否有人值夜，当即公堂门一开，烛火一添，便坐在了左手首位的雕花太师椅上。

“何师爷怕是已经回去了。”底下衙门值夜的府兵首领低头恭敬道。

“去请！”顾夫人笑中平添一丝冷意。

那侍卫统领不敢怠慢，忙应声道：“是！”

时间一点一滴地过，所有衙门的人员，都被这郡守夫人的气势给镇住了，丝毫不敢有所不敬。

待衙门何师爷到，已是快到戌时。

只见一身材颇为壮实，头戴玉冠的中年人施施然走进来。

“不知顾夫人夜里擅闯衙门，行如此贸然之举，所为何事？”何师爷一见如此大的阵仗，不由得皱眉。

顾夫人冷哼一声：“何师爷好大的官威啊，你跟在我家老爷身边的时日，也不算短了吧？”

“额……下官为郡守大人分忧解难，已经七年了。”何师爷一怔，实话实说道。

毕竟顾夫人除了是郡守夫人，还是淮安首富家的嫡女，这些年，淮安地界人脉纵横，顾淮良这些年，不仅未被打压，而且还能站位脚跟，甚至顶着压力，推行了许多惠及百姓的政策，与他背后的这位夫人是密不可分的，要是这样的女人是省油的灯那就怪了。

“那我问你，一月之前的叶家千金满月席，你可有去？”顾夫人深深盯着这位师爷。

“下官那天家中小儿生病，故而只是送了贺礼，并未前去道喜。”何师爷心中一凛，想着此次怕是逃不过去了。

“那郡守大人回来之后，第二天可有让你查什么东西？”

“大人却是让下官去查了一件事情，不过却并非是私事，而是公事。”何师爷也是老奸巨猾之人，当即面不改色道。

“什么公事？是验尸还是平冤？”看着何师爷老奸巨猾的脸，顾夫人冷笑一声，“莫不是衙门的验尸仵作和判官都死了不成？还需要一城郡守亲自去看？”

何师爷心中叫苦，没想到这小小妇人这般犀利难缠，不愧是商家出身，连他的反应都摸得清楚。

“何师爷，咱们明人不说暗话，当初淮安大旱，郡守与我叶家联姻，我叶姹妩的嫁妆，便是叶家这百年粮仓，一朝行救济之法，活人无数，想必你也是在其中的。”顾夫人脸上一抹傲然，当年嫁娶风光，百姓齐贺，她当真被人敬成了救世菩萨。

“然而……”顾夫人话头一转，“你要明白，朝廷国库空虚，这么多年来，淮安官府里，是谁，一直在暗中补贴衙门。”

“夫人的意思是……”何师爷一听此话，心中骇然，好一个叶家嫡女，这一顶大帽子扣下来，打得竟是鱼死网破的主意。

“联姻，本来就等同合作，当年夺人所爱强行许婚，是我叶姹妩的疏忽，然而，最终淮安百姓免除灾难，我也无愧于天地，但，成婚之前，我丑话也说在了前头！我叶家嫡女，不可能让别的女人来分享我的丈夫！他顾淮良选了福泽苍生，就必须放弃儿女情长，如今，他竟去重查当年旧事，是想找那采茶女回来不成？”顾夫人眉头紧皱，声音短促却有力，字字犀利如刀。

“若是他顾淮良违约在先，我叶家，也不介意终止这份联姻！”

这一句终止婚约，彻底让何师爷还在坚持的滑头想法，分崩离析。

“顾夫人……这……衙门多年仰仗叶家，还请顾夫人三思……”何师爷额头汗渍津津。

“我也想三思……”顾夫人端着茶杯，精明的一双眼似笑非笑地看了一眼何师爷，“就看，何师爷给不给这个机会了……如今，我竟是连我家老爷的面都见不到，这矛盾，要从何解决？”

“下官…下官愿自带人马，追回郡守，并劝阻其不再调查当年之事！”何师爷心中一抖。

若是叶家真放任官府这般不管不顾，可能这衙门不过半年，大大小小的仵作侍卫连工钱都发不出了。

朝廷的年奉每年堪堪够开支，那皇帝老儿打着勤俭克己奉公的名号克扣百官年饷，修陵建庙，追求修仙之道，底下早已怨声载道。

官府夹在贵族与百姓中间，日子着实难捱，要是没有叶家雄厚的财力支持，供不上皇饷，他和顾淮良头上这顶小小乌纱帽，恐怕都是要不保。

“如此，甚好。”顾夫人放下茶杯，脸上闪过一抹冷笑，连带着一闪而过的眼底凄楚，在烛火掩映下，让人看不真切。

她用如此激烈的方式，捍卫了自己的主权。

“那就辛苦何师爷了，改日有空，我再来叨扰拜访。”说罢，和来时一样，毫不拖泥带水的走人。

月色掩映下，顾夫人上马车前，看着出来相送的何师爷，艳丽一笑：“小妇人不懂朝堂之事，也不是吃醋争风之辈，，今日依托何师爷之事，还请不要与顾大人提起，何师爷出门之后，我已经差人去请了何家小少爷来同莲儿一起玩耍，想必，何师爷也会欣慰的。”

何师爷一怔，旋即瞪大了眼睛，半晌，才回过神来，看着已经远去的马车，才低头愤愤然骂了一句：“毒妇！”

此举分明是告诉他，如果顾淮良回不来，那他的小儿子，也就不用回来了。

深吸一口气，何师爷骂骂咧咧地去集结人马准备出城，嘴里嘟嘟囔囔道：“这叶家哪里不好了，也真搞不懂这顾淮良当初怎么想的，放着好好的富家贵女不要，非要去寻一个身份卑贱的采茶女……”

顾家——

顾夫人一踏进大门，看着女儿蹁跹蝴蝶一般扑上来，当即眼眶一红。

“娘亲……”顾莲芜感受着娘亲不平静的情绪，仰头看着自己娘亲。

顾夫人泪眼朦胧，紧紧抱住女儿。

“娘亲不哭，爹爹不会不要我们的。”顾莲芜心疼地拿手帕为母亲拭泪。

“嗯……不会…他不会不要我们……”顾夫人重复着这句话，眼泪滚滚而下，“莲儿，不管发生什么事，你答应娘亲，要永远站在娘亲这边！”

“我不要谁都不会不要娘亲的！”顾莲芜坚定道。

顾夫人看着自家女儿初长成的模样，心里终于有了些许安慰。

是夜，何师爷集结人马，一路出了城门，往淮安城外青石镇而去。

已是夜深人静，整个村子一片寂静。

何师爷带着属下，一家一家去敲门问人，被惊醒的庄稼人大都是一脸不耐烦的开门，却在看见侍卫明晃晃的腰刀时，顿时化作了惊恐，在战战兢兢被问话之后，又胆战心惊地回去睡觉。

查到村口一家老酒肆时，开门的是一年迈老妪。

“老人家，夜深打扰，实在冒昧，还请谅解，在下只是要问几个问题。”何师爷坐在屋内唯一一把完好的椅子上，还算和颜悦色地问道。

“大人请问，老身答便是，不过……我小孙女还小，还请大人别吓着她。”老妪颤颤巍巍地将一名瘦小惊惶的女孩护在怀里，愣是没让旁人看见她的面容。

“好，那我便问了。”何师爷也不喜欢拖拉，“您白天可有见到一位穿锦袍的大官人来到此地？”

“您说的是来村里的那位郡守大人吧？哎呦郡守大人福泽淮安，村中今日可热闹了，大人集结了村中百姓，说是要找什么人…可惜老妇腿脚不便，没能亲眼上去瞧瞧。”老妪羡慕道。

“那老人家，你年纪也大了，在明安初年间，你可曾见过一位白衣茶女？”