虚淮抓回来一窝七只鸡崽，还没走近，就能听见叽叽喳喳的叫声。

楚妈妈忙找来簸箕将鸡崽放在一起，爱不释手的一个个拿起来看。

“这一看就是新破壳的！估计是这母鸡见人总捡蛋，就寻了个见不得人的地方偷偷絮窝孵蛋，这小鸡破壳至少要二十几日，孵蛋时候又几乎不离窝，那就难怪能躲过老庄头了。”

沈欢言有点怕母鸡，但黄嫩嫩的小鸡崽着实可爱，伸手戳一戳毛茸茸，那小鸡歪着头尝试啄了下沈欢言细长的指间，嘤嘤叫声清脆的比那笼中翠鸟也不遑多让。

“我只记得一句俚语，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。若咱们没发现，是不是就被叼走了。”

楚妈妈含笑：“可不，要不农户庄子里怎么总要养猫儿狗儿的？养的狗哪怕是拴着的，吼一嗓子蛇鼠也只会远远躲着不敢靠近。这么说来也是亏着姑娘运气好。也许到了明儿一早，就只剩下一地鸡毛了。”

这算是解开了前世未曾遇见的疑惑。

“可咱们没狗，怕是不能散养了。”

虚淮便道：“若谷……冯传根走了，我那屋便空了不少。便养在我屋子里吧。”

楚妈妈略作思索：“母鸡和鸡崽要分开，鸡崽离了母鸡也能活，早早分开，母鸡才能更早下蛋。明儿咱们俩上山看看能不能寻着吃的，顺便砍些柳条下来编笼子。这样把鸡关起来就不怕跑了。”

虚淮应下告退，找来两个箩筐回房分别将鸡扣了。

院子里再度安静下来。

吹了油灯，卧在榻上仍能听见厢房传来小鸡不安的叫声。它们才刚刚出壳就离了母亲，叫的此起彼伏试图反抗可怜的命运。

但对于人而言，这样的叫声充满了未来肉蛋充足的期望。

————

次日，楚妈妈天没亮就出去做饭了。沈欢言自以为醒的早，可一起床正好吃上热乎的。

只是当下他们连下饭的咸菜都没了，楚妈妈在糙米粥里撒了细细的盐面。沈欢言这头吃着，楚妈妈在那头叹气。

将粗糙的米粥喝的干净，沈欢言放下筷子就指挥起了众人准备上山。

楚妈妈这才注意到，沈欢言打起床就换了一身农庄里打着补丁的旧衣裳，还特意将袖口和腿上都用带子绑了，以此提防山上的蛇虫鼠蚁。

“姑娘是干净人，何必去吃那个苦？”

沈欢言闻言：“咱们往后的苦还多着呢。总不能都叫妈妈替我受着，走吧，若我是娇气的，累了一回下次就不去了。”

楚妈妈无奈，只得将沈欢言的头发重新盘了，再用布包起来。打眼一看，若不是白净些，就真跟普通村姑没什么区别了。

红香原本因为姐妹的不告而别有些低迷，早饭都没吃几口，只用一些枯草捏碎了撒给小鸡逗这玩儿。

一但听了要上山，一时新鲜劲儿正好转移了注意。

“从前爷们上山总有收获，咱们说不定也能打几只兔子呢。”

沈欢言与楚妈妈对视了一眼，都有些无奈她的天真。

陈大李二套了马车，载着一众人一道往西山而去。

庄子附近荒芜一片，草料也少的可怜。原本府里精心侍弄的马儿吃不饱，瘦了好些，拉起车来也无甚气力。

不过西边的山上尚有绿色，又恰逢雨后，想来能吃些新鲜的。

耳听这外头三个男人有一搭没一搭的聊着什么，沈欢言纤手将车帘子挑起来一角往外看，整瞧见路边一棵枯黄的树下，有一骨瘦如柴的老妪正费力的用刀子割树皮。

听见马车声那老妪回头，深陷的眼窝里麻木绝望，就呆呆看着。

帘子放下，沈欢言整理好表情，无喜无悲。

前世见惯了，甚至于那树皮，她也吃过的。

那山远远望着不大，但到了近前入眼尽是草绿与枯黄交织的山林，一眼望不到边。

沈欢言背上箩筐手持挖野菜的刀子，利落的跳下马车，跟在虚淮后头往山里走。

陈大留守，顺便找嫩嫩的草来喂马，李二跟在队伍后头，两个男人一前一后的保护女眷。

“要是着山上很有兔子，也能给姑娘补补身子，”楚妈妈踩一脚还有些泥泞的山地，又对沈欢言道，“姑娘没上过山，可能不晓得，这可比平路辛苦数倍呢。一会儿若累了千万别逞强。叫淮儿背您下山才是要紧。”

若是在侯府，这话断不能说出口。伏在他人背上，除了骨肉血亲，也就夫君才行。但出门在外，有些讲究也都抛却了。

沈欢言并未反驳，抬眸向前看，只瞧见了一只若隐若现的红耳朵。

可能是前儿刚下的雨，山上发了新芽，不仅有野菜，还有蘑菇，没往里走多深就开始有收获。沈欢言哪怕懂得也要装作并不懂，瞧见个眼熟的就割下来给楚妈妈辨认。

半个时辰不到就采了半筐。沉甸甸的挂在背上压得沈欢言汗水连连。

楚妈妈几次想要分担些都被拒了，便拉着沈欢言在太阳能晒到的石头上歇一歇，又叫虚淮一人往前探探路。

这山上有人踩出来的小路，可见是常有人的。楚妈妈让虚淮看看能不能找到泉水。他们虽然带了水来，可那井水浑浊，味道不大好。

这疲惫过后若能有凉凉的泉水一饮而尽，不知道会有多畅快。

几人聊着天，都在夸沈欢言厉害，能一口气走这么远。

沈欢言听下人们的吹捧也没往心里去，目光不断的往身边瞟，生怕错过什么能吃的。

饿过肚子的人，会对食物无比贪婪。

这时候树梢有了动静，沈欢言循声望去，正好与一只肥嘟嘟的松鼠对视。

不由喉咙动了动，都不敢想若把它炖了，那油脂飘上来能有多香。

忙四处找趁手石子儿。可惜那松鼠好像知道了她的打算，转身钻进树叶就没影了。

红香看着只觉可惜：“要是虚淮在这，说不定一窜上去就抓到了！”

沈欢言好笑道：“那就不是虚淮了，是会筋斗云的孙大圣！”

红香吐了吐舌头，起身寻着松鼠那边去。

楚妈妈没拉住人，只能唠叨着千万别走远。

虚淮很快就回来了，看样子有些失落。

“这山上确实有兔子。可惜我刚瞧见一晃眼就没了。”

楚妈妈摸了下他钻树林时刮破的袖子， 也跟着可惜。

这时候听见红香叫了一声，众人紧张之际，又听笑声。

“姑娘妈妈快来看！我寻见窝了！说不定里面有肉呢！”红香不认得松鼠，但觉得一定能吃。

虚淮忙循声过去，沈欢言也背上背篓紧跟其后。

等他到时，虚淮已经爬上了一人多高的树，那上头有个堪堪能叫手伸进去的是树洞。

虚淮先是看看瞧不清楚，便伸手去探。

“小心着点！”楚妈妈不放心道。

虚淮的动作很谨慎，但不知摸到什么，挑起的眉毛里多了几分探究。

手掏出来摊开手掌，里面竟然躺着两颗榛子。

“娘！你看这能吃吗？”

虚淮将坚果扔给楚妈妈，楚妈妈立刻笑的合不拢嘴。

“能能能！这是榛子！你这傻小子，又不是没吃过，怎的炒熟了的认识，这就认不出来了？”

虚淮没有辩驳：“里头还有别的。”