第二天清晨，武家成员早早地整理好了前往扬州的行李。由于是全家搬迁，他们尽可能地收拾了所有能带上的物品。然而，在出发前，武家兄弟显得扭捏犹豫，向武士彟表达了他们不愿离开长安前往扬州的意愿。

他们认为，一方面，自己与杨氏相处并不自在；另一方面，他们听说扬州是个偏远的小地方，时常发生流民暴乱和抢劫事件，远不如长安这样的大都市舒适。因此，他们希望留在长安继续学业。

此外，考虑到他们已成年，且长安离家乡并州不远，管理家族产业也较为方便，有事时还能得到家中长辈的协助。武士彟理解了他们的心思，只能嘱咐他们要专心学业，避免与权贵子弟惹是生非。

武家兄弟听后喜出望外，对武士彟的忠告连连应允，至于他们能否铭记在心，就不得而知了。

当时的扬州确实还是一个相对落后的小地方，刚刚被纳入朝廷的管辖范围。主政者李孝恭和李靖刚刚平定了农民起义军辅公佑的叛乱，战乱的阴霾尚未完全消散。在这样的动荡中，哪里有真正的安宁？

流民饥寒交迫，成群结队的山匪和逃兵四处劫掠，百姓在生存的逼迫下，不得不白天耕作，夜晚行劫。因此，皇上李渊委派李孝恭为扬州都督，李靖为扬州长史，以治理扬州。

唐朝时期，地方治理通常由都督负责，而长史则作为辅助。在扬州，李孝恭作为皇上的侄子，是一位能征善战的武将，在唐朝建立过程中立下了汗马功劳。平定扬州后，皇上命他就地担任扬州都督。然而，李孝恭虽在军事上颇有建树，但在行政管理上却显得力不从心。在扬州初期，由于有李靖的辅助，以及主要任务是稳定地方，李孝恭的能力缺陷尚未显现。

到了第二年，突厥南侵，李渊不得不派遣秦王李世民和李靖领兵抵御。这样一来，扬州只剩李孝恭一人负责。他在治理上缺乏能力，仅能维持地方不发生大规模动乱，没有采取任何具体措施。反而开始在扬州大肆享乐，修建豪宅，日日宴饮，军士们也纷纷效仿，不顾民生疾苦。百姓虽心怀不满，却敢怒不敢言。渐渐地，关于李孝恭有谋反之意的谣言四起，最终传到了皇上耳中。

当时的唐朝内外交困，烽火连天，李渊每日忧心忡忡。在那个乱世，武将起兵谋反是常事，更不用说李渊自己也是通过这种方式登上皇位的。因此，听到这样的消息后，他感到非常不安，急召李孝恭回京述职。同时，为了稳定扬州局势，他派遣了自己最信任的大臣武士彟前往。

这正是武士彟离开长安的机会。于是，武士彟带着妻子杨氏、长女武顺，以及刚满百天的次女武照，离开了风雨欲来的长安。同行的还有李渊派给武士彟的一支队伍，以震慑当地的动荡局面。

在前往扬州就职的途中，武士彟目睹了战后大唐的满目疮痍，民生凋敝，百姓流离失所，田地荒芜，无人耕种。尽管武士彟如今身居高位，但他也曾经历过卑微的生活，深知自己面临的挑战，并经常与妻子杨氏讨论地方治理的问题。

因此，抵达扬州后，武士彟采取了双管齐下的策略。一方面，他以果断的手段迅速镇压了几股恶名昭著的匪患。由于武士彟多年从军的经验，这些由流民组成的土匪根本不是他的对手，很快就被打得无处藏身。他的行动不仅旨在打击匪患，也是为了杀一儆百，向扬州当地的权贵展示力量。这些权贵在当地拥有势力，常常对官府阳奉阴违，导致政令难以通行。

另一方面，武士彟发布公告，宣布不再追究百姓和流民过去的罪行，并呼吁他们返回家园。在这样的胡萝卜加大棒政策下，扬州的治安至少得到了稳定。

接着，武士彟召集了扬州当地的世家大族，因为这些家族控制着大部分土地。得益于武士彟之前的恩威并施政策，以及现在晓之以利的策略，最终促使百姓开始耕种田地。

在这样的良性循环中，越来越多的流民走出了山林，开始服从武士彟的管理。同时，武士彟确保了过往商旅的安全，促进了与其他地区的交流，基本上恢复了扬州的农业和商业，各行各业开始复苏。

这是武士彟首次展示了他的行政能力，而这得益于他自己的生活经历——出身平民，了解百姓的疾苦，又曾是商人，习惯用商人的思维来解决问题。这不是纯粹的武人如李孝恭所能比拟的。武士彟到任扬州仅半年，当地就出现了百姓安居乐业、百业兴旺的繁荣景象。

皇帝李渊得知这一情况后，也为自己的慧眼识才和用人之术感到高兴，打算将这位爱臣召回身边。

然而，当这一旨意下达至扬州时，百姓得知自己的父母官即将离开，成千上万的人聚集在武士彟回京的道路上，开始恳求他留下。特别是年长的老人，他们含泪诉说着武士彟到来后百姓生活的种种变化，恳求他继续担任他们的父母官。

当地百姓还联名上书皇上，一方面感谢皇上派遣了这样一位优秀的官员，另一方面希望皇上能留下这位好官。

李渊面对这样的民意，不得不下诏：“扬州长史武士彟，到任后开辟田地，示以刑礼，数月之间，歌谣四起，百姓称赞。如今商旅安全，农桑兴旺，教化覆盖三吴之地，威望远播百越之境。为表彰爱卿的功绩，特升任武士彟为扬州都督，掌管扬州事务。”于是，武士彟得以继续留在扬州城。他不知道，这个决定使他避开了唐朝建立以来最大的政治变局。

公元626年，唐武德九年，秦王李世民在玄武门发动了震惊大唐的玄武门之变，武士彟听到这样的消息之后，手中的书信滑落，落在一份尚未完成的奏折上，人也瘫坐在了地上。

正在教女儿写字的杨氏见状急忙询问：“大人，发生了什么事？”

武士彟只是喃喃自语：“我早该预料到这一天的到来，我早该知道有这么一天的。”

经过一段时间的平复，武士彟才缓缓说道：“牡丹，秦王在玄武门发动了兵变，太子和齐王都遭到了杀害。”

杨氏听闻此消息，同样震惊得说不出话来：“终究还是发生了。”

武士彟拾起书信，递给了杨氏：“这是李勣将军送来的紧急信件，里面提到了玄武门兵变的一些细节，看完后切记将其焚毁。”

李勣和武士彟二人均保持中立于太子和秦王的争斗之中，并且武李两家还有其他渊源，这些将在后续提及，因此李勣会向武士彟传递信息。

尽管武士彟身处扬州，但他始终关注着长安的动向，因为太子和秦王之间的争斗已经愈演愈烈。

起初，太子和秦王之间的矛盾尚属温和。李渊登基后，逐渐沉溺于享乐，宠幸的妃嫔增多，皇子公主也随之增多。他们的母亲为了巩固自己的地位，纷纷向太子示好，太子则利用自己在宫中处理事务的便利，为妃嫔们提供帮助，妃嫔们则在李渊面前说太子的好话，同时诋毁秦王李世民。一些妃嫔的亲属在长安横行霸道，为非作歹，太子对此也是睁一只眼闭一只眼。

这些事情最终传到了李世民的耳中，他向李渊报告了情况，这进一步加深了李世民与李渊后宫妃嫔之间的矛盾，正中太子下怀。

此外，太子李建成为了削弱秦王的势力，采取了收买和诬陷等手段，分化李世民身边的人。太子未能成功收买尉迟恭，便开始在李渊面前诬陷尉迟恭，企图将其杀害。李世民多次恳求，尉迟恭才得以幸免。

随后，齐王李元吉又诬陷程知节，他是秦王手下重要的功臣，结果程知节被外放为康州刺史。后来，太子和齐王得知秦王的重要幕僚是房玄龄和杜如晦，也设法诬陷他们，最终导致李渊将他们驱逐出长安，留在李世民身边的亲信只剩下长孙无忌一人。即便如此，李世民仍然选择隐忍不发。

后来，太子看到李世民身边的势力已被削弱得差不多了，便密谋暗中除掉李世民。齐王李元吉计划在一年一度的春猎时动手，认为这是最佳时机，因为地点在荒郊野外，可以神不知鬼不觉地完成任务。

他们秘密派人对李世民的马做了手脚，导致马匹失控，李世民从马上摔落，但幸运地未受致命伤。太子见计划未能成功，便另谋策略，某日太子射中一只鹿，以增进兄弟感情为由邀请李世民前来共享。

按照唐朝的分餐制，太子计划在李世民的餐食中下毒，并安排了一名死士伪装成突厥人刺杀李世民。当时突厥人时常侵犯边境，而李世民一直负责抵御突厥，因此即便有人怀疑，太子也会将一切归咎于突厥人。太子认为这是一个完美的计划，一切进展顺利。

秦王李世民接到邀请后，并未多想便赴宴，宴会上众人举杯畅饮，气氛热烈。

太子和秦王交流了许多关于兄弟情谊的温暖话语，这让李世民开始怀疑自己是否曾误解了太子。在等待太子的战利品鹿肉烤熟后，大家开始共享美食。仆人们将切好的鹿肉一一端到众人面前，大家齐声向太子致谢：“臣等感谢太子殿下赐予鹿肉。”

太子回应道：“我与诸位同享福分，现在请大家开始享用吧。”

众人开始品尝鹿肉，太子和齐王紧张地观察着李世民的一举一动。

李世民正准备食用时，一只小狗走到了他身边。他看着小狗微笑，便将原本要送入口中的肉给了它。小狗吃过鹿肉后，突然口吐白沫并开始抽搐。太子一直在注视着李世民，本以为他即将吃下有毒的鹿肉而暗自窃喜，却发生了这样的意外。事情败露，死士目睹了这一幕，急忙向太子和齐王使了个眼色，便拔出切肉刀冲向李世民，一边大喊：“李世民，我要为我族被你杀害的突厥人报仇雪恨。”

李世民迅速将面前的餐桌推向刺客，自己则后退躲避了刺杀。太子意识到如果李世民在自己这里发生意外，将无法洗脱嫌疑，于是大喊：“大胆，保护秦王，活捉刺客。”

经过一番混乱的战斗，死士已被乱刀砍死。太子急忙过来关心李世民，查看他是否受伤。此事惊动了李渊，得知太子邀请秦王赴宴却遭遇突厥内奸的刺杀，他感到非常紧张，立即召集太子和秦王询问情况，并要求太子彻底调查此事，同时结束了春猎，迅速返回长安。

太子义愤填膺地表示会彻底查清此事，但内心却充满愤恨，感叹命运不公。太子毒杀李世民的计划因此破产。

李世民虽然内心充满疑惑，但没有证据，只能将怀疑藏在心底。回到长安后，他看到长孙无忌在焦急地转圈，长孙无忌问：“殿下，这宴会难道不是鸿门宴吗？难道太子想毒害殿下？”

李世民回答：“是与不是都不要再提了，我这不是没事吗。”

长孙无忌：“但是殿下，这件事太子是洗不脱嫌疑的。这一次不成，谁知道会不会有下一次？殿下应该早做决定。”

李世民：“或许这真是突厥人的反间计，以后我会多加防备。”

回到长安后，太子再也找不到除掉李世民的机会，心中焦急。

但更焦急的是齐王李元吉，他才是最想除掉李世民的人。齐王有一名护军叫薛实，擅长看相算命，他向齐王进言：“大王的名字合起来可成‘唐’字，大王才是注定要主宰大唐社稷的天子。”

齐王听后心花怒放，心想只要能除掉秦王，夺取东宫太子之位便易如反掌。他与太子密谋除掉秦王未果，便有了夺取太子之位的念头，因此极力怂恿太子除掉秦王，好让自己坐收渔利。但见太子犹豫不决，他越发焦急。

最终，太子李建成做了一件事，这成为了李世民发动玄武门兵变的导火索。庆州都督杨文干曾是东宫侍卫，是太子的亲信。太子私下让他募集兵士，并经常运送盔甲武器给杨文干。齐王见刺杀李世民的计划迟迟未能成功，便起了起兵谋反的念头，计划在皇上李渊和秦王李世民前往仁智宫避暑时，让杨文干领兵前去，齐王内应外合，除掉李世民，并逼迫皇上传位给太子。然而，事情处理不够机密，被人告发。李世民此时才真正明白太子的居心，知道事情已无转圜余地，最终决定先发制人。

六月初三己未日（626年7月1日），太白金星在白天出现在代表秦王的领地上方，众人都劝说这是天意，预示着李世民将成为天子。李世民最终决定起事。

为了表明自己起事的决心，李世民让尉迟恭拿着自己的佩刀召集幕僚到秦王府共商大事。为了避开府外太子的眼线，房玄龄和杜如晦穿着道士服进入府内，而尉迟恭、高士廉等人则翻墙而入。经过一番谋划，众人最终决定在玄武门发动兵变，务必杀死太子和齐王，众人认为这是对大唐影响最小的方式。同时，杀死了二人的家人以斩草除根，原东宫和齐王府的女眷则全部被纳入宫中，成为宫女和妃嫔。

自唐朝建立以来，最大的危机最终以秦王李世民在玄武门发动兵变而告终。