商江郡。
韩家园苑，楼宇林立，花卉周环。
湖心亭中几名姿色上等的舞姬载歌载舞，长袖飞扬，好不热闹。
“韩老，您怎么看待这张衙门文书，官府意欲何为？”
富绅粮商齐聚一堂，纷纷看向正中央的韩家家主。
韩老摆手屏退舞姬，待四周安静下来，他沉吟道：
“一百二十文一斗粮食……”
“怪哉，府衙非但不调控粮价，反倒刻意高价收粮，打的什么算盘？”
众人同样一脸疑虑。
没错，府衙主动上调了粮价！
洪涝灾荒之前，商江郡的粮价普遍维持五十文一斗，而今粮价涨到九十，百姓已经负担不起。
然而。
府衙还要将市场价格抬到一百二十文！
真不怕民愤滔滔，甚至持械强闯府衙？
“顾平安……”韩老起身来回踱步。
消息早就传遍了郡城，由大乾弃子全权负责赈灾。
“从底层爬起来，不至于这么草包吧？他又不是什么养尊处优的门阀子弟，难道不知民生之艰难？”
“莫非大乾女帝没有弄虚作假，他确实是凭借蝇营狗苟才能进入殿试。”
“咱们西蜀武夫强悍，文官青黄不接，但也不能什么人都要啊，大乾阶下囚，却成西蜀座上客，专门收拾破烂？”
富绅们低声讨论。
“绝对是棋行险招！”韩老言辞笃定，“千万别卖，卖就上钩了！”
几个大粮商神色纠结。
一百二十文一斗啊，这该赚多少银子？
过了这个村可没这个店了。
“沉气！”韩老拍了拍桌角，怒斥道：“抵住诱惑，囤积居奇，攫取暴利！”
“你们要是倾销出去，那些小商铺闻风售粮，市面上有粮了，届时再议价格便无优势。”
一个白胖粮商拱拱手，忧心忡忡道：
“顾平安身后肯定有奢遮人物，不然齐仁轨那个老狐狸怎么可能放权？万一大人物上门，我们这些蝼蚁除了屈服还能咋办？”
“是啊韩老。”众人附和。
韩老却淡淡道：
“不会。”
“为何？”有人问。
韩老气定神闲：
“边境重郡，不到万不得已不会对内使用武力，否则引发混乱，给了大乾可乘之机。”
“再者一点，若是抄家恐吓，那顾平安和那个大人物岂不是沦为笑柄，半点本事没有，你来西蜀丢人现眼吗？”
众人面面相觑，脸上的阴霾一扫而光。
“那咱们静观其变？”
“善！”
“接着奏乐接着舞。”
……
大乾皇宫。
芙蓉苑鸟鱼翔泳，清渠萦回。
女帝神态慵懒恣意，弯腰蹲在池边给花卉浇水。
近几天好事接踵而至。
内阁多了一位心腹重臣、北边传来重击蛮夷的捷报，幽州叛军覆灭，皇族长辈突破境界……
自她登基以来国运昌隆，一切都在朝好的方向发展。
未来她势必把这个王朝推向至高的盛世，创造更多辉煌！
将名字烙印在煌煌青史之上，令后人颤抖而顶礼膜拜！
千古一帝，还会远么？
“陛下。”
女官手捧彩鸽，疾步前来。
“何事。”姬扶摇轻启朱唇。
女官取下鸽腿绑着的信纸。
姬扶摇接过查阅，嘴角浅浅的笑容慢慢消散。
一到西蜀，就开始折腾了？
“传召蒲嵩！”
略顿，姬扶摇突然笑了：
“还有状元郎崔彻。”
……
太极殿。
蒲嵩二人觐见。
女帝端坐御座，面无表情注视着蒲阁老，沉声道：
“说说洛江郡的情况。”
蒲嵩一时语塞，大乾十六州几百个州郡，陛下怎么突然关心起洛江郡？
不过他熟练政务，思索片刻后一五一十介绍情况，包括洪水泛滥、流民四起的困境。
女帝轻轻点头。
大乾洛江郡与西蜀商江郡仅一江之隔，灾荒情况也大致相同。
她沉声道：
“芸芸疾苦，朕皆系于心，听到百姓流离失所，朕心痛难忍。”
“听说顾贼正在商江郡主持赈灾，科举舞弊案，朕遭到朝野舆论的诋毁，特别是那些自诩忠臣的腐儒，至今还喋喋不休。”
蒲嵩垂头不敢言语。
他知道后一句才是重中之重。
崔彻领悟圣意，主动请缨：
“陛下，微臣愿意前往洛江郡，惩治贪腐之风，势必让百姓家家有粮！”
说着他神色激昂，恨不得插上翅膀飞进洛江郡。
他虽为状元，却未受到状元应有的名望和荣誉。
怎会甘心啊！
趁此良机，他要明明白白告诉天下人——
谁是那颗璀璨的明珠！
谁是王佐之才，谁是平庸之辈！！
他要天下人发自内心地认同自己。
崔家崔彻，无愧状元！
女帝很满意他的反应，慢条斯理道：
“崔彻，快马加鞭赶到洛江郡，这是你捍卫声望的机会，也是仕途的试金石，朕等你的好消息。”
只要对比，就会高下立判！
一旦顾平安暴露自己的真实水平，那些舆论自会消散。
届时，腐儒还有什么理由讥讽朕？只会歌功颂德，高呼陛下英明。
崔彻紧攥双拳，勉强遏制情绪，颤声道：
“必定不会辜负陛下的厚望！！”
女帝挥袖，“都下去吧。”
……
走出金碧辉煌的太极殿，崔彻步履庄重而缓慢，一缕清风吹过，长袖飘摆，越发自信勃勃。
“赈灾说到底就是劫富济贫，如何让富商豪族心甘情愿掏出钱粮，那就要看贤侄的手段了。”
蒲嵩提点了一句。
崔彻赶紧搀扶阁老走下白玉阶梯，“晚辈知晓，定会办得干净利落。”
他的语气轻描淡写，从容中又带着一丝高门上府的矜持。
蒲嵩颔首，先不说清河崔氏作为隐世家族之下的一流门阀，走到哪当地豪族都会给几分薄面，况且崔家公卿重臣不知凡几，耳濡目染之下，崔彻理应有解决灾荒的能力。
“办得好，很可能升官；办不好，只能在翰林院熬资历。”
末了，蒲嵩补充一句：
“做不好也没关系，比顾平安优秀就算无功无过，你必须踩在他头上。”
崔彻重重颔首。
去政事堂拿过手诏，回府简单收拾行囊，牵上千里马，火急火燎奔赴洛州。
顾平安啊顾平安，面对崔氏门阀与生俱来的治政能力，你将会感到绝望！