儿子张忠民喊饿的哭声提醒了张世煌，他扔下陈氏出了家门。门外，街坊还在围着那颗人头看热闹，张世煌稍作犹豫提了人头朝东飞跑。到了“一家坪”，远远看到那里躺了三具尸体，他的猪头和两颗人头还躺在尸体旁边……他松了口气，猪头没被人拾去。

张世煌返回时把沾了人血的猪头在玉带桥码头洗净，拿到菜市场出售，却见市肆中很多人围在一堆议论。张世煌挤了进去，才知道他们议论的事与自己有关：昨晚上东乡刘家村有一位胆子特大的汉子路过“一家坪”，他看到一个活鬼在满地寻找自己的脑袋。大胆汉眼睁睁地看到那个活鬼提了自己的脑袋飞也似的向州城逃跑了……张世煌这才明白昨晚那一声尖叫并非鬼叫，而是他把别人给吓丢魂了。想着家里无米可炊，就挤出人堆，来到卖肉的地方把猪头摆上案桌上。一个与他相识的屠户见了就道：“张师傅来卖猪头啊？今天你运气不好，猪头没人要了。”

张世煌不解，就问道：“这是为何？”

屠户道：“我也不知道为何，今天一大早有人来到这里大喊大叫，说这两天的猪头不能吃。”

张世煌正纳闷，果见一农户从那头走过来一路叫嚷：“大家注意了，这两天的猪头吃不得啊！”

张世煌见农户走近时一把扯住道：“你不要散布谣言，猪头为何吃不得？如果猪头吃不得，猪肉也一样也吃不得！”

农户挣脱道：“你不要扯我，反正我是好心，今天一早我们从一家坪经过，见到那里有三个砍头鬼无人收尸，他们的人头都变成猪头了！”

张世煌自认晦气，他的猪头正是从“一家坪”捡回来的，他也不多说，提了猪头就走。想着这际遇，一路上感到十分凄凉……莫非一家人就这样饿死不成？

也许是应了那句“天无绝人之路”的老话，张世煌提着猪头回到家里，衙门里的公差李洪有正坐在自己家里。他迎上来拍着张世煌的肩道：“看不出张师傅还有这个胆子！”

张世煌没有搭理李公差，他见儿子张忠民手里拿着一个大包子在吃，就叱问道：“包子哪里来的”

张忠民手指李公差道：“我没有偷，是这个叔叔给我买的。”

李公差道：“张师傅，你们家的情况你儿子都跟我讲了，这样下去总不是个办法。衙门里办人的柒师傅年纪大了，想找个接手的，干这营生收入稳当，办人还有额外的‘红包’。我是听到传言才找上门来的，想不到你还真有胆子深更夜静把人头从法场提了回来！既然有这个胆子，你何不当刽子手？如果你愿意，我马上帮你向柒师傅回话。”

张世煌一听说又有了一条活路，也不去多想，当即就答应下来：“当刽子手就当刽子手吧，反正我过去干的也是白刀子进红刀子出的营生。”

李公差道：“那我就去跟柒师傅说了，他可是说一不二的，到时如有反悔，那就不好办了。”

张世煌道：“我也是说一不二的，不会反悔。”

李公差就从口袋里摸出一两纹银，道：“拿去买米吧，赚了银子别忘了还我。”

送走李公差，张世煌也要出门，陈氏虽然不会说话，好在人还清醒，一样可以操持家务。他把猪头交给妻子，就把三斤五花肉和猪大肠拿到南门菜市上卖了，然后又去米店买了一袋大米回家。

张世煌家里又可以冒烟了。过了一天，李公差过来告诉张世煌，说他已经跟柒天武说好了。已经清醒过来的张世煌开始后悔，毕竟杀人跟杀猪不一样，人家也是活生生的一条性命，更重要的是，他与你张世煌往生无仇、今世无冤，你却要在法场“咔嚓”一刀把人家的头割下来——这可是折阴寿的事。不过，张世煌的后悔念头只在脑海中闪了片刻，随后他就想到吃了这袋米家里又要断炊，干刽子手才是唯一的活路。加之他已经答应了李公差，不能给人家难堪。李公差见他没说什么，就道：“如果你不反悔，柒师傅说明天是个黄道吉日，可行拜师礼。”

张世煌一窘，脱口说道：“就明天？太……太急了吧，我……我得做点准备。”

精明的李洪有看出了张世煌的心思，拍着他的肩笑道：“别担心，你的情况我跟柒师傅讲了，他说明天只要你备点香烛行个虚礼就可以了，至于谢师酒和礼物，等到你日子好过了再补。”

张世煌如释重负，庆幸找了一位体谅他的好师父。

第二天，张世煌带上卤好的猪头肉，提了五斤烧酒随李公差去到衙门拜师。

柒天武的“家”在衙门靠近大牢的停尸间里。这停尸间的用处乃是牢里死了人来不及通知亲人收尸而暂时停厝尸体。里面很阴森，还摆了几具劣质棺材。柒天武在棺材中间腾出一块空地用条凳架上几板木板——这便是他的床。柒天武原来住在“一家坪”的孤屋内，后来出现过犯人亲属袭击刽子手的事件，他就不敢在那里居住了。这衙门里虽然狭窄，但很安全。

张世煌忙于生计从未看过杀人，因此他也不认识柒天武。在他的想象中，刽子手应是满脸横肉、浓眉大眼的凶神恶煞相。见面后，他才发现师父原来是位慈眉善目的长者，这与他的想象大相径庭，如果在街上遇见，根本不会把他与杀人如麻的刽子手联系起来。

李洪有做了介绍，柒天武就拍着张世煌的肩道：“刽子手是七十二行中最造孽的职业，如果不是迫不得已，没有人肯干这一行。我明白你现在的心思，想着等度过眼前的艰难日子就洗手上岸——小子，你是这样想的吗？”张世煌吃惊地望着柒天武，想不到这老头有如此深透的洞察力。“别不好意思承认，当初我也是这样想的，”柒天武把手从张世煌的肩上拿下来，意味深长地说道，“但我要告诉你，这个想法一辈子都不可能实现，只要沾了血腥，这一辈子你就只能当刽子手，干不了别的！如果你后悔，现在还来得及。”

张世煌似懂非懂地看着柒天武。这也难怪，大凡没有亲身经历过的人，是永远无法理解这番话的。在柒天武的催问下，张世煌道：“我不后悔，愿意当一辈子刽子手。”

柒天武点点头，道：“很好，你比我有决心。”

在李洪有的见证下，柒天武把张世煌带到关帝庙里焚香许愿、拜了师父，然后又回到停尸间把卤猪头煮了，坐在屋外喝酒、闲谈。酒过三巡，柒天武对张世煌道：“你不要把刽子手这行业看得太简单了，这刀子一抹人头落地，内中就有很深的学问。不是师父故弄玄虚，待日后你会慢慢明白。你先在家里待着，我帮你去衙门里入了册，就可以领一份月俸，几天后可能办人，到时李公差会通知你的。”

三个人不多久就把一个十斤重的猪头和五斤烧酒吃喝完了，又吃了四斤多米饭，然后各自散去。