老人见他醒来，先让他喝下一碗很苦的凉茶，才慢慢地问他来历。当得知叶汉是因赌博输光不敢回家时，叹道：“小小年纪就染上赌瘾——看来我们真是有缘了。”

叶汉惊奇地问道：“你也赌？”

老人苦笑地点点头。沉思良久，问叶汉：“古人有一首《戒赌诗》，你可知道？”

老人说罢，便吟出一首诗来：

贝者是人不是人，

只为今贝起祸根，

有朝一日分贝了，

到头成为贝戎人。

叶汉听了摇头，老人便解释说：“贝者合为赌，今贝合为贪，分贝合为贫，贝戎合为贼。这赌、贪、贫、贼四个字，便是一个赌徒的下场。”

叶汉明白了，这老人一定是把什么都输光了，然后落到这个下场，便说道：“阿公，我们镇上有一位谭通，得高人密传，学会赌博的奇术，如果你也学会了，就不会过这种日子。”

老人摇摇头：“没用的，如果大家都学会了，去赢谁的钱？赌博不是好事，你回去向家人认个错，还来得及，不要落到我的下场。”

叶汉摇摇头，哭道：“我回去，爹非打死我不可的。”老人摸着胡子想了想，叹道：“也难得你有这样一位严格的老爹，当初我的父亲若也这样要求我，我也不是这番光景，早该儿孙满堂了……”

老人说完，流露出无限神往和追悔的眼神，很久，才摸着叶汉的大头说：“汉仔，你想不想回去？”

叶汉点头又摇头，说：“阿公，以后我就跟你住古庙算了。你收下我吧！”

老人摇头说：“你不能跟我，我是不可救药的了。你还年轻，如果你已经后悔，并发誓今后不再赌博，我可以教你一招，打败谭通，把衣衫和书包赢回来！”

叶汉不相信地望着老人，说：“赢不了他的，谭通真的好有本事，好多外地高手都败在他的手下。真的，他有奇招异术。”

“什么奇招异术？”老人眯缝着眼睛。

叶汉摇着头想了半晌，说：“阿公，你连这个都不知道，怎么可以打败他？”

老人从叶汉的口气里听出几分不信任，也不计较，继续问：“有了奇招异术又能怎样？”

叶汉不假思索道：“当然是能吃香喝辣，发大财，一辈子受用不尽！”

“那么，”老人追问，“我且问你，那个谭通现在有多少身家，怎样个风光法？”

“……”叶汉被问住了，此刻连自己也弄不清，拥有奇招异术的谭通现在居然还是一名荷官，且时刻面临着炒鱿鱼的危险。

老人见叶汉答不出来，叹道：“赌博永远是发不了财的，无论他是怎样厉害的高手。奇招异术，说穿了也只是左道邪门的东西，真正的并不依仗它，只靠练出来的硬功夫……”

说到此处，老人知道自己说走了嘴，连忙打住。

叶汉从他的谈吐里听出不凡，追问道：“阿公，你叫什么名字，如果真的有奇术，为何落到这步田地？”

老人在叶汉的连连追问下摇头说：“关于我，你最好不要知道，我是个没用的人，好比赌博，不知道反而比知道好。天不早了，外面的雨好大呀。真的，我好希望有你这样一位孩子做伴，可是我不能害你……睡吧，明天我教你胜谭通的招数，把衣服和书本赢回来，往后可不要再赌了。”

叶汉点点头，在风雨飘摇的夜晚于古庙中睡了一夜。

次日一早，老人交给叶汉一个红绸布包好的小东西，吩咐道：“你不要打开它——它就像赌博一样，就像我一样丑陋不堪，不是什么好东西。我给你钱，你拿回到镇上去买点蜡烛香纸、猪头四爪，偷偷供奉，余下的钱做赌资，与谭通赌博时将这东西揣于怀中，到时自有妙处。用完之后，你还来此庙中把东西交还给老朽，不足与外人道，切记！切记！”

叶汉辞别老人，心里极想知道红绸中到底是什么东西，又担心一旦露底就不灵。这时，老人又追了过来，对他说：“汉仔，你得在老朽面前发个誓，今后若继续赌博愿接受上苍何种处罚。”

叶汉正要信口开河，说出“遭雷打”、“断腿”什么的，老人马上认真地说：“在老朽面前起誓是很灵验的，你可得考虑清楚。”

叶汉想了想，说：“我今后若不听阿公劝告，继续赌博，这一辈子都脱不了身！”

老人叹道：“我就知道你不会诚心戒赌，也好，听天由命罢。记住我的忠告：不论什么行业都是邪不胜正，赌博亦不例外，左道邪门的东西不可过分依赖，过硬的功夫总是得来不易的，有所付出才有所得。”

叶汉似懂非懂，但老人的原话却记在心里了。

叶汉回到镇上，按老人的吩咐购了祭品，找一偏静地点燃香烛，摆上祭品，焚燃纸钱，供奉小红包，于袅袅香火中跪拜少许，满脑子开始出现纸牌和骰子……

中午时分，叶汉怀揣小红包来到“大宝”赌馆。

赌客们见大耳男孩又要跟谭通较量，纷纷围拢来看热闹。

下注前，叶汉对赌客们说：“今天你们大可不必怕他，身上带多少钱只管跟着我押，保证各位赢！”

众人暗笑，都认为叶汉痴人说梦，谁也不押注，只在一旁观看。

叶汉见无人响应，面露窘色，将身上所有的钱全部押上，看着谭通。谭通轻蔑地“哼”了下鼻子，在众目睽睽之下不慌不忙地摇骰，盖下骰盅……

叶汉几乎惊呆了，他清清楚楚看到谭通在盖盅罩时随手把三枚骰子扫入右手袖子……

“空罩！”叶汉叫道。

谭通冷笑一声，揭盅时又从袖管弹出三枚骰子，说道：“怎么样，还赌不赌？”

叶汉奇怪地看看周围赌客，他们竟全部无动于衷……这不像是合伙有意欺侮他小孩，叶汉终于明白了，谭通一直是用这种赌法在欺骗赌客，只是他的“障眼法”已练得炉火纯青，难以识破……

叶汉咬咬牙，说：“我赌！”

谭通又哼了下鼻子，说：“你没钱了，用什么赌？”

“用我的大耳朵赌！”叶汉一字一顿说，“输了我自己割下来给你，不用你动手！”

“我可没耳朵赔你。”谭通被叶汉的气魄慑住了。

“我不要你赔耳朵。”叶汉对众人说，“有大家做证，输了只要你把衣服、书包还给我。”