公元1592年(万历二十年)二月十八日至1600年六月(万历廿八年)，大明帝国连续发动三次大规模作战。自威震四海的郑和下西洋后，帝国面对各种挑衅，终于展现出了其雷霆手段。
宁夏之役，帝国平定了西北部蒙古人哱拜发动的叛变，蒙古人看清现实后，就此蛰伏；与日本丰成秀吉政权在朝鲜的两次战争，斩断了日本插手东北亚大陆的黑手；播州之役平定了四川、贵州、湖北的不臣部落，再次将三地牢牢控制在中央政府手中。
面对朝臣如潮的马屁和吹捧，明神宗兴奋地捋了捋胡子，但也仅仅是捋了捋胡子。因为神宗发现，三大征过后，他好像正在失去对于朝局的掌控。
帝国边军，将骄兵横目空一切，大有尾大不掉之势；朝廷大臣，更喜欢以标榜立场对错来实现自身的价值，党争愈演愈烈；而大明经济的雪崩之态，更是让神宗心急如焚。他对于帝国持续数十年的强大掌控，慢慢出现了冰裂之声….
多年的病痛加上几十年深居宫中，殚精竭虑的调度，似乎已经慢慢榨干了皇帝的精力。三大征带来的极度兴奋过后，松懈下来的明神宗，面对种种无法解决的问题，陷入深深的迷茫与困惑之中，失去了自我….
三大征后，大明极度脆弱的经济基础，发出了不堪重负的哀嚎，民间生活日益困苦；掌握国家经济命脉的商人，开始暗中不断推进朝政改革，他们的改革目的只有一条，那就是商业不收税。至于朝廷的税收，那是农民应该负担的，与我何干？？
官僚们开始更加积极地指责神宗的怠政，他们高举道义大旗，对皇帝发动了一轮又一轮的口诛笔伐，目的也只有一个，既然不愿意干，那就把权力交出来，我们干。
当然，利益这块大饼是不可能与人分享的，齐党、浙党、楚党开始轮番赤膊上阵，东林党也开始慢慢成型，躲在宫闱深处的恐怖阉党，眼中也开始闪烁出凶狠的绿光…..
当大明最后一个实力派皇帝，于声色犬马之中不可自拔，帝国的阴暗面，便开始以想象不到的速度膨胀。面对大明帝国这头逐渐衰老的雄狮，躲在暗处的鬣狗们，带着依然恭顺的眼神，开始悄悄舔舐嘴唇，准备撕咬和吞噬掉这头雄狮最肥美的血肉…..
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历时十年的苦战，让原本雄霸天下的大明军队，慢慢显示出了它的疲惫和虚弱。当李成梁成了皓首匹夫，战神李如松殒命草原后，辽东诸部落，开始小心地摘除身上的束缚。
刚刚进化成型的建州女真，悄悄褪下虚伪的面具，他们已经不满足于充当明朝鹰犬，他们，想要的更多。而一个叫做赫图阿拉的地方，成为了他们野望的发源地….
万历十四年，奢崇明袭职四川土司永宁宣抚使，其暗藏已久的反明割据之心，便变得不可抑制；贵州水西宣慰土同知安邦彦，更是心怀不臣之心久亦。两人一起为日后的动乱早早埋下了种子。当这颗种子萌芽之时，便是长达十年之久的奢安之乱。
奢安之乱以其巨大的破坏力牵制了帝国蜀、楚、黔、滇诸省的军事、经济力量，削弱了帝国对后金的防御能力，及对明末农民军的打击力度，使明朝廷处于三线作战腹背受敌的境地，加速了帝国的覆亡。
当然，这一切现在都还隐藏在深处，等待时机慢慢发芽。大明王朝在莺歌燕舞之中，迎来了他的灭亡之路….
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公元1616年，早已兵强马壮，并于暗中筹备已久的建州女真，在赫图阿拉建立后金，年号天命，其首领称金国汗。虽然随便借用别人家的名号不好，可如果亮出旗号没人鸟你，那会很尴尬的。于是，完颜阿骨打被需要现代基因工程验证的远亲，供奉进了庙堂。
1618年(万历四十六年，后金天命三年)正月，自觉羽翼丰满的后金，趁明朝廷党争激烈、防务松弛的时机，决意对明用兵。
经过周密准备，后金于农历四月十三日，捏着鼻子写下了“七大恨”誓师反明，历数明朝对后金国(建州女真)的七大罪状，以步骑2万向抚顺发起进攻。
抚顺之战中总兵张承荫及副将、参将、游击、千总、把总等将官共50余人阵亡。后金军追杀40余里，歼明朝援军十之八九，获战马9000余匹、盔甲7000余副，其它器械无算。
明军游击李永芳投降努er哈赤，成为明朝第一位投降后金的边将。他被授为三等副将，并娶贝勒阿巴泰之女。后随努er哈赤伐明，攻取清河、铁岭、辽阳、沈阳，被授三等总兵官。努er哈赤为嘉奖李永芳，赐他“免死三次“的特权。
明万历四十六年(后金天命三年，1618年)七月，后金发兵进攻清河。后金战死数千人，却依然无法攻破清河城。后在夜幕掩护下，努er哈赤令各军以板车为掩护挖城墙，城东北角遂塌落。努er哈赤乘明军慌乱，叠尸登城。
大明守将邹储贤在绝望中，焚衙署妻孥，冲入战阵杀身成仁。二十二日清晨，后金破城而入。城内明军官兵6400余人及500多户居民奋起巷战，被杀万计而无人投降。辽东军民抵抗后金的悲壮历史，由此慢慢拉开帷幕。
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明神宗将奏折愤怒地扔到了火炉里，他拖着残腿，不停地在宫内来回踱步。他万万想不到往日里那个低眉顺眼的家伙，竟然成了大患。这些跳梁小丑简直可恶至极！！！朕还没死，朕依然有强兵勇将，定当将此家奴打回原形永不超生。可朕，却没钱了….
面对辽东每年预计高达四百两的军费，神宗一筹莫展。为了应付这笔庞大的军费，自万历四十六年（1618）九月起，神宗先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。明末三饷（辽饷、剿饷、练饷）加派开始。
加派激起了底层百姓的强烈不满，心怀鬼胎的官僚及商人，也纷纷上言阻止。面对汹汹民情，神宗情绪低落愁眉不展。但神宗依然决定将这场战争打下去，领土问题没有任何可以商量的余地，这是大明朝历来的态度，这是帝国不容触碰的底线！！！
1619年(明万历四十七年，后金天命四年)二月，明抵达辽东的援军约87000余人，加上叶赫兵一部、朝鲜军队13000人，共约11万，号称20万。准备发动对后金的战争。
由于明朝朝廷财政紧张，无力长期供养辽东集结的作战部队，明神宗便一再催促辽东经略杨镐发起进攻。于是杨镐坐镇沈阳，兵分四路围剿后金。
通过在李成梁府里的极品家奴教育，获得成人“专升本”自修文凭的努er哈赤，终于得到了他梦寐以求检验学历成色的机会。在仔细研判了汉奸获得的明军详细作战计划后，他决定采取集中兵力逐个击破的战术，利用时间差反击明军。
1619年(明万历四十七年，后金天命四年)三月初一，明军主力西路军在萨尔浒与后金军队激战。西路军主将总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟力战殉国，明军三万主力部队全部覆灭。茫茫林原中，空留一曲忠魂悲歌…..
三月初二，努er哈赤回师击破北路明军。明军副将麻岩等战死，总兵马林仅率数人逃走。万余铮铮铁军战骨碎尽，就此，沉默注视着这一片白山黑水…..
三月初三，努er哈赤以六万部队重重包围东路明军。主将刘綎及以下万余明军将士，于绝境之中死战不降，血荐轩辕。在辽东春风的呜咽声中，刘綎满眶血泪，不甘的眼神慢慢拂过残刀断剑；在不屈的怒吼声中，这位无双猛将面向京城，如铁塔般岿然倒地…..
三月初五，南路明军仓皇败逃，朝鲜军队元帅姜弘立率兵投降后金。逃回沈阳的南路明军主帅李如柏度日如年，终在一年半后自杀以明志。辽东李氏家族就此灰飞烟灭…..
萨尔浒战役，除李如柏军撤走未遭惨重损失，明军共损失兵力约45800余人，战死将领300余人，并损失大量辎重，因此元气大伤。后金军从此夺取了辽东战场的主动权。而明军遭此惨败，开始陷入被动。
到天启年间，随着辽阳、沈阳、广宁等重镇相继失守，明朝退守辽西，辽东几乎全境沦陷。军事上的完全被动，让大明东北局势险峻万分，危如累卵。
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当辽东损兵折将、丢城失地的消息传回北京，明神宗再也经受不住打击，终于在1620年龙御归天。随后明光宗朱常洛继位，但仅仅在一个月后，就离奇地暴毙而亡。他年仅16岁的长子朱由校，便在仓促间登上了帝国权力的顶峰，史称明熹宗。
明熹宗是个文盲，他的乳母客氏是个文盲，而臭名昭著的魏忠贤也是个文盲。而这三个文盲，结成了中国历史上一个奇怪的小团体。
朱由校因从小缺失亲情而迷恋客氏；这个客氏还偏偏有当皇后的野望；魏忠贤又与客氏结为了柏拉图式的精神夫妻；而魏忠贤又陪着朱由校从小长大，对小皇帝的品性了如指掌….
朱由校好歹有个木匠的爱好可以说道，客氏和魏忠贤则是不折不扣的，以害人利己为自己人生的最高追求目标。在小皇帝的默许和客氏与魏忠贤的一手拉扯下，后党与阉党正式粉墨登场，进入了明末激烈的党争之中…
1620年阴历九月，大明王朝在三个文盲的带领下，进入了新的篇章，年号天启！！！