这日又是个毒日头，炽热的阳光炙烤着大地，叫人如在蒸笼中一般，动弹不得。

“青龙头，白龙尾，

小儿求雨天欢喜。

麦子麦子焦黄，

起动起动龙王。

大下小下，

初一下到十八。

摩诃萨。”

一群幼童手里拿了几近干枯的桑树枝条，在龙王庙前蹦着跳着，口中念着祈雨的歌谣。

慕紫菀带着茹月和司以默打喧闹的龙王庙前经过，目光稍稍掠过这群玩闹的幼童，步伐却并未停滞分毫。不多时便来到月城城墙脚下，司以默即刻掏出自己贴身携带的图纸，拿了浆糊粘在墙上，茹月为慕紫菀打着遮阳的油纸伞，不时掏出手帕来为她拭汗。慕紫菀立在司以默身后，略带笑意的看着他，有来往的百姓认出她来，便笑着同她打招呼：

“慕小姐来啦？可有要事？”

“慕大人近日身子可好？”

紫菀笑着应了他们，并不多话，待司以默糊好图纸，城墙边已聚集了城中大半百姓。

司以默转过身来，抬手抹了一把额头上的汗珠，浓眉舒展开来，甫一开口便是中气十足：

“近日来芷州蒲州地区大旱，我家老爷在山中静养，听闻此事焦虑不已，特派了我家小姐来月城探望各位，告诉大家一些应对饥荒的法子。”

他话音未落，已有好些百姓扑通一声跪下，口中念着“慕大人慕小姐真是心慈，我月城百姓感激不尽、感激不尽呐！”之类的话语，紫菀一面打发茹月去扶了几位老人起身，一面将目光投向司以默，命他继续说下去。

司以默清咳两声，继而道：“这糊在墙上的两张图纸，一副画的是月城周边山中各处清泉溪流的具体方位，另一副写了能救饥的方子，‘取黄豆七斗、芝麻三斗，水淘净即蒸，不可浸多时，恐去元气。蒸后即晒，晒干去壳，再蒸再晒，共三次，捣极熟，丸如核桃大。每服一丸，可耐三日饥’若诸位家中粮米殆尽，大可一试，我家老爷会在酉时着人送些黄豆芝麻，解百姓燃眉之急。

“此外，若诸位近日要去往他地，也请一并将这救饥药方教与他人，助我南奚百姓共渡难关。”

而后又是一番谦辞与对百姓盛情的推托，紫菀与二人一同安抚了百姓的情绪，才道身心俱疲，方能回到清风客栈好生歇息。

聚集的百姓渐次散去，一个锦衣男子长身玉立于人群之中，饶有兴味地看着墙上的两则布告，发出微不可察的笑声，袍袖一扬，转身离去，另一名小厮装扮的男子随即跟上，霎时隐没于人潮之中，再不见踪影。

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“哎唷我的腰。”紫菀刚进房间便一头栽倒在雕花木床上，一边抱怨着旱季的日头太毒辣，一边不住的用手捶打着腰身。全没了大家闺秀的样子。

茹月忍住笑意，坐到床榻边替紫菀捶腰，开口道：“虽已过了立秋，但这‘秋老虎’却实是不饶人的，外头日头正毒着呢，小姐还是好好歇息，喝一两杯凉茶去去暑气罢。”

紫菀将下巴在床榻上轻轻一磕，算是应允，茹月便转身去倒凉茶，恰逢司以默准备好了饭食，茹月便开了门一同接过。

用了些汤食，日已偏西，紫菀瞅一眼外头，温声道：“茹月，咱们出去逛逛罢。”

茹月苦着一张清秀的小脸，哀怨道：“小姐，咱们就不能好好歇息会儿么？您到底什么时候才闲得下来啊？”

紫菀戳了戳她的脑门，假装怒道：“不懂规矩的小丫头，敢跟你主子这么说话。”

茹月却不以为意道：“小姐，您这招用了这么些年，婢子可不会再上当了。”

紫菀讪讪的收回手，心中纳闷道，这丫头从来都是一根筋，她若假装发怒，茹月必定惊惶不已，连连求饶，十几年来，这招屡试不爽，怎的今日突然就开窍了？

罢了罢了，且不管她，紫菀站起身来，等茹月略略收拾好碗筷，便到隔壁房间去叫司以默出来。

虽说之前每次下山她都是闲不住地要将月城的市集逛数个来回，可这次，却是真心想着照顾照顾月城百姓的生意。自大旱以来，百姓们都将自家值钱的物什拿去换了粮米，月城中商户的光景，可见多么黯淡无光，而且爹爹前夕也交代过，家中余粮尚足，那些闲的财物，能花了救一救百姓的急也是好的，爹爹担任了这么些年的月城城守，施政于民，福泽四乡，倒也受了百姓们这多年的拥戴，自然要多担待些。

可在这样的特殊时期，饶是商户，经营起铺子来竟也没多少兴味，一个个面色怏怏，定是被这大旱害得不浅，紫菀随意挑了些东西，夜幕刚临，便早早回了客栈梳洗入睡。

这夜睡得却极不安稳，紫菀老觉得心慌气乱，浅眠一觉，将将醒来，便听到外面打过五更的声音，几次辗转，却不成眠，只得披衣起榻，绕过榻边的茹月，走到窗边，凝视窗外凝重墨黑的夜色。

大旱时期，庄稼无收成，人们也不大注重劳作，已过了寅时，街上却无一人，长长的街道在浓重的夜色中略显冷寂萧索。

紫菀低叹一声，不知是为了这害人不浅的大旱，还是为了这一派孤寂冷清的月城。调转目光，稍稍偏头望向城外远山，一片零星火光忽地跃入眼帘，紫菀心头突地一跳，似是预料到什么，竟急急转身出了客栈，朝城门处跑去。

立秋后，清晨渐凉，她却只穿着一件月白中衣，脚上未着丝履，一头青丝如瀑般披散在身后，足下生风，步伐愈来愈快，却不觉疲累，渐渐将城中浓黑的夜色都抛洒在身后，只余一个单薄的身影没入一片晨雾之中。

“起来！开城门！”

“开城门！立即开城门！”

守城门的士兵靠着城墙睡得正香，不想被人推搡了一把，一头栽倒在地上，他们怒气冲冲地扶正了头盔，正欲发火，一抬头却愣住：“慕...慕小姐？”

眼前的女子虽身着单衣，头发披散，毫无仪态，但这清丽面容他们却是认得的，这可不就是已辞官的慕大人的掌上明珠，昨儿个才进了城的慕家五小姐么？可是...又怎会是这个模样？

紫菀顾不得整理仪态，只催促着士兵将城门打开，正欲出城，又折转回来，高声道：“你们快去准备水车！到落云山救火！”

落云山？那不是慕大人携家眷隐居的地方么？

士兵们甫一抬头，便见不远处落云山头黑烟滚滚，火势迅猛，自山头向下窜，这会儿已快要烧掉整片山头！

一群士兵犹自震惊，少数机灵的已回过神来，大喊道：“快备水车！救慕大人要紧！”

士兵们霎时清醒，连忙赶往城守府汇报，即刻分散集结水车队，另列一小队人马，赶上前去护慕小姐安危。

幸而这些士兵受过良好训练，不至于行事慌乱，不多时已集好数辆水车，还招来了许多自愿救火的百姓。大批人马一同出发，奔向浓烟滚滚的落云山头。

人多纷杂，大伙都提了水桶想要出城，却有个发髻散乱，身着红衣的女孩子慌慌忙忙朝城里跑，连撞数人连句道歉也不说，只低着头朝前跑，竟一不小心踢翻了胡大的水桶，胡大浓眉倒竖，粗声粗气地喝道：“站住！”

那红衣女孩经他一喝，吓得跌坐在地，惶惶然一抬头，露出一张被烟熏得乌黑的小脸来。

胡大略觉奇怪，问道：“你是去落云山救火回来的？你的水桶呢？”

那女孩乍然一惊，摇摇头又点点头，神色惊惶不已。胡大愈觉奇怪，见她拼命将手中东西往身后藏，便疾步上前，扭了她的手，竟瞧见她手中握的是生火用的引火奴！

胡大惊怒不已，心生疑窦，正打算扭了她去衙门，谁知那女孩竟是百般挣脱，挣脱不得竟生生咬了舌，当即倒在城门口，一抹鲜血自嘴角溢出。

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紫菀未曾休息片刻，疾步来到落云山脚，一条步道掩映于层层草木之间，紫菀踏上步道，试着向前走了几步，却有阵阵浓烟扑鼻而来，她此时力气殆尽，竟还未来得及掩住口鼻，便晕倒在地。

一名小厮装扮的男子自山脚边一片茂密树林中走出，以湿巾捂鼻，俯身去探紫菀的鼻息，见她气若游丝，便将她拦腰抱起，一溜小跑回到树林中，霎时没了踪影。

此时月城小队士兵赶到，却并未发现紫菀身影，当下大惊，一面继续细细搜寻，一面等待水车队的到来。

然而他们深知紫菀救父心切，只在山脚和步道周围搜寻，并未进入树林。

那小厮将紫菀带入林中，林中立着数十人，为首的男子朗眉星目，正是昨日立在布告前的锦衣男子，小厮立在他面前，低声道：“少爷，人已带到，确是慕家五小姐无疑。”

男子淡淡应了一声，走上前去查看紫菀情况，另一名小厮忽然跪下，问道：“少爷可要留她？”

男子看着只着中衣面色苍白的紫菀，眼中讶异不已，又看到她一双已被磨破的赤足，眉头一皱，那跪着的小厮又重复了一遍问题，男子转过身来负手直立，只道：“陈朗，依你看，她长得，可像三弟妹？”

此时山间浓雾散开，天色渐明，跪着的小厮一抬头便看清了紫菀的容貌，他复低下头来，稳声道：“回少爷，容貌神态竟有六七分相似。”

男子点一点头，“说得不错，”又转身对抱着紫菀的小厮道，“万桥，你将她带到马车上去，再过一炷香时间，我们便回月城。”

话音未落，又转向陈朗，声音清冷，“你依旧在这里守着，有任何消息立刻差人回来向我禀报。”。

“属下遵命。”陈朗一挥手，身后四个穿着粗布麻衣的人拎着早已准备好的水桶站了出来，不出多时，五人便自树林另一侧上了山去，加入了救火的行列。

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