魏长卿话刚一出口，屋子里顿时安静了。
“你三妹妹。”顾姨妈忽的落下一行泪来，“她九岁那年便殁了。”话音刚落，屋子里不免传出几声慨叹。
魏长卿知道顾姨妈膝下本无子女，长女与次女皆为庶出，很晚才得的顾子怡。如今三妹妹去了，岂不是要她老人家的命。魏长卿遂宽慰道：“姨妈莫伤心，若哭坏了身子，三妹妹在天之灵也是不忍的。”魏长卿知道今天是他大舅的寿辰，提起此事，已然不适，如今也只能自己劝住。
顾姨妈虽然说到伤心之处，但却是个知礼的人，长卿劝慰了几句，再加上屋里人多热闹，搪塞几句话便过去了。倒是魏长卿心里总觉得失落落的，饭桌上也只捡了一品八宝豆腐和糟鸭信来吃。
人没了。魏长卿第一次接触到亲人的死亡，他并不伤怀，而是感怀。一个七年前还与他在拙政园一起玩耍的人儿，如今却与世隔绝。
到了晚上便是寿星开戏的时候，魏长卿一整天浑浑噩噩的，到了这点已然乏了，便让园子里的丫鬟带他去住的地方。
那丫鬟只将魏长卿引到西园，一路蜿蜒小道，曲径通幽，又有水榭楼台，深浅回廊。好一会儿，方才行至名叫秫香阁一处，便停下了。只见楼阁门上，是一块错根盘纹紫檀香木的题匾，虽只草草题了秫香阁三字，却有种说不出的风流。窗棂皆是紫檀木镂三角碎，糊着两层薄薄的明纱。
魏长卿安顿好了，也觉得心里憋闷，便随便在西园里瞎逛。拙政园极大，魏长卿三拐两拐，穿洞越溪，不觉间便到了一处偏僻地儿。这又是一处别院，匾上只书了兰雪堂三个字。
兰雪堂，魏长卿在脑海中迅速捕捉到了那么一丝记忆，他十二岁那年，曾和三妹妹跑到这个地方来，三妹妹说这里闹鬼。那时候魏长卿就是个胆子大的，偏偏不信，自己闯到院子里。院子内静的没个人气儿，魏长卿四下看了看，便走了。说来也怪，三妹妹故去的时候正是九岁，也就是在拙政园玩耍后那几月。如今，已时隔七年，这是他第一次仔细打量这个地方。
兰雪堂与秫香阁的景致大不一样，如果说秫香阁是古色古香，精致毓秀，那么兰雪堂更像是蓬莱一隅，隐士之居。大毛竹随意地栽种在各个角落，野草野花也顺着墙根，探出了脑袋。兰花幽幽的冷香与竹叶的清香呼应的相得益彰。
进到院子内，见两株团雪团白的海棠栽种在景泰蓝大花盆里。灯光明黄如豆，屋里传出了簌簌琴声。奇怪，这兰雪堂向来偏僻，怎么会住着人？魏长卿心里顿时生出个大大的疑问。
魏长卿想来，自古只有听琴，没有看琴的，便忍住好奇心，在院子里少伫了一会儿。只闻琴弦铮铮，或似清紧长风，或如玉碎昆山，弹的竟是唐朝刘商所著的《琴曲歌辞.胡笳十八拍》。
只听屋内低吟道：行尽天山足霜霰，风土萧条近胡国。万里重阴鸟不飞，寒沙莽莽无南北。
魏长卿知是第二拍已完，听得又吟道：如羁囚兮在缧绁，忧虑万端无处说。使余力兮翦余发，
食余肉兮饮余血。
“君弦过高。”魏长卿不禁喃喃自语。
屋内又吟道：诚知杀身愿如此，以余为妻不如死。
忽然，音调直转为徵，只听一声“早被蛾眉累此身，空悲弱质柔如水。”魏长卿只觉悲恸切深，夜风一紧，竟吹得屋檐下的风铎稀里哗啦的响，更如那边塞的鸿残雁破，寥寥绝尘。
古者既作诗，从而歌之，然后以声律谐和而成曲。这《胡笳十八拍》，便是由诗而来。向来声者众曲之所尽同，而情者一曲之所独异。那屋内之人所抚之音，未免过悲，魏长卿只觉着此时不该叨扰，便转身悄然离开。住在这的人，难道就是舅舅说的那位贵客？
入夜，众宾客已然散去，魏长卿辞别了父母，便早早安置了。魏长卿歪在榻上，窗户半掩，天上是一轮极好的月亮。棋院的诸多烦事，三妹妹的故去，世家宗族间的种种，终究不是他该关心的，他只企盼一个安稳的人生。
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次日清晨，魏长卿便早早起了。丫鬟伺候盥了面之后，魏长卿便出了卧房，此时几个仆妇们早已将甜粥和各色点心摆上。
“李妈妈。”
魏长卿话音刚落，一个中年仆妇便抬起头。她不过三十多岁的年纪，乌黑的发，绾着一只素银簪子，穿的是青色的绸布襦裙，眉眼间透着一丝慈祥。魏长卿小的时候住在园子里，便是由李氏伺候。李氏是秀才家的出身，因此识字知礼，又是难得的好性情，因此魏长卿小的时候就常粘着李氏。
“小少爷好。”李妈妈打了个千儿，“转眼间便已是大人了。上次你住秫香阁，还是十二岁的时候呢。少爷虽常来园子里逛，却少住。”
魏长卿听到此处，也不免恍然，时光荏苒。本来昨天睡前已经不再想的事情，今天竟悉数全都想了起来。魏长卿只是与李妈妈寒暄了几句，想到今天是要见那位贵客的，不免问了一句：“对了，我舅舅说的贵客，现住在哪个别院？”
“兰雪堂。”李妈妈一边给魏长卿盛了一碗红枣建莲粥，一边道，“那地方清净，离秫香阁也近。”
果然如此，魏长卿又笑着说：“既然是贵客，怎么不让他住倚玉轩？我那会子住这儿的时候就去过兰雪堂，地方偏僻的很，听说还闹鬼。”
“大清早的就胡说起来。”李妈妈抿着嘴一笑，“那小公子七年前就在兰雪堂那住过，那时候老爷没引荐，你自然不知道那里住着人。如今他又来住，怎么就闹鬼了？”
“你说是个小公子？”魏长卿隐隐觉得这个小公子似乎就是那个昨日与胡啸天赌棋的人。
李妈妈点了点头，道：“惯会招人疼的，模样也清俊的紧。魏公子莫急，到了晌午管事的便来引荐。”
“那倒不必，一会儿我自己过去便是，怕还是旧相识呢。”魏长卿用筷子夹了一块蟹壳黄到碟子里，却不吃，心里暗暗揣度起来。
闹鬼的屋子里住着人，这倒是一桩怪事。想来定是三妹妹年纪小，见着四下无人怪可怕的，才说出那段闹鬼的话。只是自己那时候在院子里转悠了大半天，也没见个鬼影，若是贵客，身边应有丫鬟伺候。既然有丫鬟伺候，于情于理也不应该把他这个大活人晾在那。
有必要去弄清楚，魏长卿如此下了决心。