大明末世，新帝登基，年号万历。亲政初期，为新政，征北蛮，十里长街，繁花似锦，无需文人墨客华辞藻饰，只听那姑苏城内，三味茶楼的小戏子唱：大明今朝归一统，安问当年越与吴。
魏长卿此时正在三味茶楼二楼廊下里品着茶，吃着果子。炎炎夏日，暑气打头，这廊下却有细细和风吹过，又有昆曲儿听着，好不自在。
这姑苏城可比京城强上千倍百倍啊。魏长卿一面摇头晃脑地听着曲儿，一边心里美滋滋地绕想着。姑苏城虽不及京城十分繁华，却也小桥流水，惬意舒坦。魏长卿今年十九，姑苏人氏，其父亲魏秉琰在翰林院做过十几年的官，后来辞官在姑苏城开了承天棋院，司教围棋。
按理说，魏长卿本该进学，却因在京中染了些那纨绔子弟的性儿，书读的半半拉拉，也不和父亲学棋，这一耽误就是几年，其父虽严加管教，却也有心无力、无可奈何。回到姑苏，魏秉琰便开了承天棋院，一来也算分事情维持生计，二来每天魏长卿好歹有些事情可做，不至于散漫得太出格。
因魏秉琰曾和当今棋圣周源是故交，棋艺也十分了得，所以棋院刚才办两年，便门庭若市。只是这人一多，魏秉琰未免照顾不过来，到让魏长卿钻了空子。
“小子，你今天碰上大爷我可就走了霉运了，赌不赌，你可得想好了。”忽地，廊下也不知道谁喊了一嗓子。
魏长卿斜着身，探了探头，只见茶馆一楼一个魁梧大个斜坐着，一只脚踩在椅子上。那男人穿着赤金刻丝大剑袖，蹬着一大蟒皮靴子，胡子浓浓密密长了一脸，斯文衣裳却配着虎背熊腰，看着总觉得别扭。
这是苏州有名的呆霸王——胡啸天，魏长卿一眼就认出了他。虽然叫他呆霸王，但是在棋上他一点也不呆。每天上午必在一个茶馆摆个摊，赌棋。至于赌的物件，挑战者自己定，最多不过三十两银子，但是这已经足以说明这个呆霸王的棋不是那么容易赢的。
而坐在胡啸天对面的是一个十五六岁的小公子，姿容清俊，身材瘦削。这位小公子似乎并没有被这个呆霸王那唬人的气势压倒。
“这样啊，可是我好想赢啊。因为今天出门忘带钱了，不过很想吃陆稿荐的酱方，又不想回去取。”小公子笑的很爽朗，雪色的双宫绸曲裾衣袂一丝不苟地和中衣叠在一起，和笑容一样清爽。
胡啸天轻蔑一笑：“那你赌多少。”
“五十两。”小公子清莹的眼眸中丝毫没有恶意，仿佛他只是想单纯的赌五十两而已。
众人哗然，胡啸天赌棋向来不超过三十两的。那时候的十两，便够一户农家五口人半年的吃穿用度，五十两就算是普通人家也是笔不小的数目。只见胡啸天身后的几个家丁发出了不满的声音，撸开袖管，摆出一副‘小子你别不识好歹’的表情。
魏长卿只觉得有趣儿，便也下楼去看，此时围上来的人已经越来越多。
胡啸天却道：“看来你不是本地人，还不大懂爷的规矩。好，五十两便五十两。”说完，便冲旁边的拐子使了眼色，拐子立刻将一只装满银子的绸布包扔在桌子上。胡啸天接着说：“小子，你可别想空手套白狼，若是输了，你身无分文，我到哪要银子去。”
“好吧。真是没办法啊。”小公子一边自言自语一边笑着从腰间解下一枚玉佩，放在桌边上，“那我先用这个吧。好了，我们猜先吧。”
胡啸天盯着玉佩打量了两眼，似乎觉得这玩意儿还值几个子儿。“猜先就免了。”胡啸天捋了捋胡子，“别让人家说我欺负你年轻不经事，我让先！”
小公子先是一愣，随后笑道：“那还真是捡了个大便宜。”小公子将一盒白子双手恭敬取来，放在棋枰右侧，又道了一声“指教”，才执了子，轻轻点在对方左下角的星位。
胡啸天下棋毕竟有些年头了，开头布局轻快，丝毫不拖泥带水。只是这个只有十五六岁样子的人，却也毫不犹豫，应对迅速。
“魏公子，您说这盘棋谁赢啊。”茶馆的小二知道魏长卿的父亲是承天棋院的掌门，便趁着给这桌续茶的时候悄悄问魏长卿。
魏长卿皱了皱眉，说：“大概，是这位小兄弟赢吧。”魏长卿自己虽然不会下，但毕竟是跟着父亲长大的，棋院里的人下棋，他也见过一些。这下棋的人也与唱戏的人一样，有科班出身和野路子之分。胡啸天的棋是自学的，自然和在棋院里学棋的人不一样，路子里透着一股野劲儿，里外里也没个规矩。
这位小公子就感觉不大一样。第一手下在对方左手处，以方便对方挂角，表示尊重，这是正规棋手之间潜移默化的礼仪。魏长卿心里明镜儿一般，这个小公子恐怕就是所谓的科班出身了，强过胡啸天怕是必然。只是魏长卿到底不会下，对棋力具体的强弱也没个概念。
胡啸天忽然放下了棋，斜眼看着魏长卿，一声喝道：“您既然说这位小兄弟赢，那也下一注如何？”
魏长卿心里嗖的一凉，只道不好。胡啸天是谁？是呆霸王啊。什么是呆霸王？欠债不还钱、杀人不偿命，外加上愣头青。
小二一看这胡啸天的架势怕是要闹起来，赶忙上前劝和说：“这位公子我熟，他不会下棋，您别和他计较。您接着下，接着下。”
店小二虽然好心，却办了错事，他不知这胡啸天是个执拗倒死的人，越劝越瞎。
胡啸天冷笑一声，指着魏长卿说：“感情你就是个鸭孵卵，外行充内行啊。我还告诉你，今天你不赌也得赌。”话音刚落，胡啸天身后的拐子等人便团团围了上来。
魏长卿心里一念，这事儿恐怕躲不了，又碰巧今天自己是偷着出来的，没带侍从。更重要的是，当他往自己腰间一抹时，发现腰包的银子似乎在看棋的时候被贼摸了，顿时心里已然不是凉了半截摸而是一丝热乎气儿都没了。
“依我看，赌输赢到底没什么意思。”声音温润如玉，小公子一边说，一边随手将左手执的折扇在桌子上一放，“咱们输赢的子数，最相近者，便算赢。当然，我的玉佩和您的银子还是按赌输赢算。这柄扇子算是我的另一注。”
魏长卿心里暗暗骂了一句：好你个臭小子，你是懂棋，这可苦了大爷我。
胡啸天仿佛一下子来了兴，有那么点想赌的意思，看了看白衣小公子的扇子，觉着这工还不错，便让拐子又掏了十两。下完注，胡啸天两只眼睛又斜着看着魏长卿。
魏长卿摸了摸腰，扇子套里还好有一把折扇，除此之外，再无他物，便索性将折扇往桌子上一放，心里嘀咕着这个胡啸天的俩眼珠子什么时候给瞪蹦儿了。“我赌小兄弟赢二十个子好了。”魏长卿说。
话音刚落，旁边一喝茶的人一口把茶喷了一身。会下点围棋的都知道，这实力相当的，输赢大概在一两个子之间，若是一方能赢二十个子，棋力就能比对方高上两品。现在棋才开局，从布局来看，两人还未分胜负，魏长卿嘴里这数儿喊得未免草率了些。
胡啸天也没太把魏长卿的赌当回事，朗声道：“我赌我赢八个子。小子，该你赌了。”
白衣小公子瞅了瞅盘面，然后笑着说：“我赌我赢半个子好了。”
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