渥皇山，是横山山脉的一条支脉。方圆数百里，山顶终年云雾缭绕，密林幽涧里，不时传出野兽的长嗥。山下，是一条土黄色的官道。渥皇山的位置极为特殊，往东，就是帝国的都城横山城；往西，就是帝国边疆重镇，固山城。白天，官道上过往的客商络绎不绝。大队的骡马镖车，商队护卫，押解着一只只沉重的箱子急速地奔行。人喊马嘶，黄土漫天。
要想平安顺利地通过渥皇山地区，是很不容易的，因为你不知道，渥皇山的土匪，会在什么时候什么地点向商队发动突然袭击。不过，大多数情况下还是没什么事的。经常来往的客商一般都知晓，渥皇山土匪有“三不抢”。
第一不抢：有深厚官方背景的商行，搞不好甚至带有帝国皇家的影子。哪怕实力再强，都无人敢招惹。
第二不抢：有大势力撑腰的商队，很可能会有武功高手坐镇其间，若形势不明，反而会麻烦不断，得不偿失。
第三不抢：无论大小商户，只要缴纳了“过山费”，山匪不但不抢，有时会主动为其护行。
这也就是渥皇山匪患多年不靖的主要原因，只要不触及帝国的利益，官方也就睁一只眼闭一只眼，动刀动枪，是要花钱的。百里内一些主要的郡城，都会有渥皇山的山匪建立的据点。一是便于销赃，更重要的在于探查情报。
最倒霉的，就是来自于偏远他郡的客商了。他们不识内情，多年辛苦集聚的财货会被一抢而空，血本无归。只要不是搏命，一般是不会见血的。
山寨位于渥皇山西侧的谷地，四周是用巨木制作的栅栏，巨木的一头被削成矛尖状，看起来锋利而坚固。十几间屋子建在地势略高的坡地上，对面的崖壁上是凿出来的一排排洞穴，大概就是石屋了，一个石屋能挤住三四人。一条小溪流经谷地，溪水极其清澈干净。山寨寨主和各个头目都住在木屋里，当然还包括他们的家属，剩下的都窝进石屋。整个山寨，也就百十来号人的规模，据说以前山寨鼎盛时期，人马数千。
张然背着包裹，手里提着一把没鞘的铁剑，随着王元弯腰进了石屋。石屋里的空间异常狭小，稍不小心就会碰破头皮，左右四块条形的青石台上，各垫着一层木板。张然找了个靠近里边的位置，放下包裹，那把铁剑被他抱在怀里。
王元扫了一眼忐忑不安的张然，有些不放心地道：“该说的都给你说了，好好休息吧，要是饿了就去木屋的那头。记住，好好练练我给你的那几招剑法，时间不多啊。”一般新人进山，山寨不会急于给安排危险的任务，一来让新人努力地适应，二来也让新人练练拳脚，这个时间一般不会太长，大约半年。偶尔派给一些杂务，不会有意外。刀枪拳脚的功夫是没专人教授的，再说这些花架子也只能唬唬人。动起手来，靠的就是谁心狠手辣，和不要命的杀气血性。
王元说罢，起身欲走。
张然对王元是有怨气的，要不是他哄骗胁迫，巧施手段，他张然怎么会来这种提心吊胆的地方，这更违背了他做人的初衷。不过，王元这人不坏，还是很讲义气的，张然能感觉到。
“王大叔，武功很难练么，寨子里还有别的武功秘籍么？”
“呵呵，你小子还挺贪心的，功夫什么的，我也不懂。这样吧，我带你去看看。”张然这一问是有深意的，既然功名这条路走不通，那就不妨换一种活法。反正就是这样了。
出了石屋，张然发现，山寨里的人比他刚来时多出了不少。
石彪，身材矮小精悍，一身黑衣，肩上扛着一对吴钩。他看见王元，脸色顿时阴沉。要不是王元孝敬了寨主两只价值不菲的黄玉镯子，他王元凭什么在固山城逍遥自在呢。希望不要给我机会，石彪咬了咬牙。很不幸，连带着张然也给捎上了。
秘籍同其它杂物堆在一起，张然一一地检视，七八本薄薄的册子破旧的不成样子。难怪，这些乱放的秘籍，长久以来都无人问津。张然还是特别开心，能接触到常人难以见到的功法，有朝一日武功大成，天下何处去不得，何苦被强逼着做贼呢。
一整天，张然都是席地而坐，半步都不曾挪开。山谷里裹挟着滔天的风吼，时而夹杂着野兽不安的号叫。此时的张然，宛然老僧入定，一如当年在塾堂读书时的饥不择食。他闭着眼睛反复地回忆着，思索着，双手还不停地比划。断魂刀、摧心掌、猛虎掏心拳……
张然合上秘籍，若有所悟：珍贵的秘籍上记载的不只是招式，还有心法。心法比招式更重要。招式易学难精，不明白招式的心法奥义，正所谓知其然而不知其所以然，难以登堂入室，一辈子都难窥破武学的奥妙。
一个从来都没接触武学的人，他又怎么会明白武学的含义呢。有很多的江湖高手，本质上和张然差不多。
武学真正的根基奥秘就在于，必须要首先开启身体里隐藏的穴窍，以打开的穴窍作为根基支点。然后再运行武学设定的心法，进一步开启、打通身体中那些大大小小的经脉。最终，这些被打通的经脉将会联接起来，同小腹下的丹田对接，丹田就会产生内力。开启和打通的穴窍经脉越多，丹田生出的内力就越厚，发出的招式威力就愈加强大。
一个普通的武者，会依样画葫芦使用招法，以不变应万变。一个武功高手，至多能灵活运用武学招式，以万变对应万变。当然，也仅仅就只是招式罢了，没有多大的威力。真正的武学大师，穴窍和经脉畅通无阻，内力浑厚。所谓一力破万法，凭的可不是一身蛮力，而是内力的独特运用。
张然非常不满足，心痒难受，要怎样才能开启穴窍并打通经脉呢。秘籍里没有任何介绍。
回到石屋，张然不断地冥思苦想。他哪里知道，这等玄奥秘法，又岂是他这个层次能染指的，即便是山寨寨主都没这个资格和机缘。
王元回固山城了，张然连个熟悉讲话的人都没有，再加上心里无法破解的难题，张然顿生抓狂的冲动。
张然冲到高高的悬崖边上，眺望远方。纷繁的思绪扑面而来：爷爷和爹娘他们还好吗，弟弟妹妹是否因长时间没看见哥哥而哭鼻子呢。他好像闻到了家的味道，亲人的气息，一肚子的翻江倒海，渐渐化作了细雨柔情。
半年多的时光如白驹过隙。
山寨数里外的一簇树林的空地上，张然盘膝而坐。膝头摆着王元送给他的小册子，他发现自己更喜欢剑这种兵器，这大概跟他以前听过的江湖传说有关，仗剑江湖，扶危济困。
每页薄纸上，各有一个大字：刺，撩，削，纸上还画着一个模糊的人像，手里捏着一柄剑。除了这些，没有任何的文字说明。张然无语，根本就没任何招法路子可寻，这哪里是什么所谓的秘籍，分明是一张没有任何价值的废纸。难怪，王元想都不想地扔给自己。
难道，就这么直僵僵地空握一柄剑吗，张然不死心。
对，刺，先试试看。张然拿着铁剑向一棵大树的腰身直直刺去，立时手腕传递来一阵剧痛，借着一股冲力，他一下扑倒地上。不行，再试试，深吸一口气，他运剑刺向树身，手腕胀痛，铁剑一下掉落地上。如是几次，身上汗如泥浆，看着红肿的手腕，磨破的掌心，张然有点泄气了。
该死的，到底要怎样做啊，难道自己连一个刺都做不到么。不对，张然想，剑刺肯定不是这样简单，是哪里不对呢，他盯着树皮上一道道浅浅的痕迹，想不通。
这段时间，张然除了完成山寨分派的搬运任务，剩下的时间就到这片树林里，拿这棵大树挥剑撒气，就这么一日一日地耗上了。也不是毫无收获，最起码握剑的手稳了不少，呼吸运气也日渐悠长，不似刚开始那会儿喘得厉害。
山雨欲来，渥皇山山顶的雾气浓得黑如深潭，山谷里闷得一丝风都没有。
张然浑身透湿，黑色的袍子黏在皮肤上。手中的长剑不知疲倦刺向树身，已经数不清有多少次了。
“轰隆隆”，“咔擦”，渥皇山的天空风云突变，滚滚惊雷带着毁灭的意志碾压下来，天河决堤，雨恨风狂。
张然冷不丁得一哆嗦，握剑的手腕莫名的震动起来，暗含着某种律动，长剑势若奔雷般地扎进树身，一道闪电蓦然照亮了张然的脑海。
原来如此，原来如此啊，“哈哈哈”，张然毫不顾忌地疯狂大笑起来，泪水混着雨水。为了这一刻，一切的磨难辛苦都是值得的。
剑，不只是胳膊的简单延伸。
“刺”，不光是带动剑身，关键在于腕力的运用，腕力的震动，让刺的效果大放异彩。那么，“撩”呢，是不是依靠腕力的旋转，“削”呢……
张然明悟了。
树身上，赫然开着一个寸深的口子。