第二天的小镇还是和以前一样平静祥和，完全看不出昨夜发生了一起骇人听闻的惨事。
钱七贯醒来的时候发现自己好好地躺在卧室里，地板上没有玻璃渣子，破掉的窗户也还是好的，如果不是双手还有明显的伤痕在，她都几乎要以为昨晚的事情是自己想多了。跑到站台一看，动车已经不在了，听人说是出了点故障，拉到修理厂去检修了。再赶去修理厂，老远就看见巨大的工棚下面，出事的车厢变成了一堆零部件散乱在地，找不到半点事故痕迹。
一切都像做梦一样。
背后有一只看不见的黑手，引着廖耳到了小镇，又引着她眼睁睁看见他死在眼前，以如此惨烈而屈辱的方式。
钱七贯想不通，以廖耳的聪明，为什么会上这样的当？为什么非要抓着车门不放？又为什么会对怪物的袭击毫无反抗，甘愿赴死？
不甘心！
有很多问题，钱七贯都想不通。她觉得，再精密的计划肯定也会有疏漏之处，只是目前没有被发现而已。
接下来的日子，她和其他这个年纪的平凡女人一样，安静地上下班，时不时地去中心广场坐一坐，晒晒太阳，偶尔还乘车出门游玩一番，没心没肺的，生活过得很惬意。最近，附近的邻居还发现她的兴趣变多了，不但爱上了室内装修，买了很多材料修饰她的房子，还热衷于园艺培植，在房前屋后的空地上开辟了两片漂亮的花房，最令人惊讶的是竟然加入了小镇的老年人文娱活动中心，每周都掺和在一群老头老太中间，学习唱歌、裁剪和美食等。这些事情对人的改变是显而易见的，镇民们发现，这个不起眼的女人不再沉闷古板，她变得风趣幽默，整个人像是被注入了某种神奇的东西，“活”过来了！
有相熟的邻居以为她是谈恋爱了，拉着钱七贯开起了玩笑：“你终于想通了，要把自个嫁出去啦？什么时候结婚，我们给你准备好礼物！”
钱七贯眯着小眼睛否认：“哪有啊，没有的事。”
邻居并不信，却也替她着急：“两年之内要抓紧了，不然计生办要找你交晚婚罚款！”
晚婚罚款能将人罚得倾家荡产，然而钱七贯并不在乎。
回到家，关紧房门，拉上窗帘，她又是另外一个人。笑嘻嘻的脸严肃起来，面无表情地换上一身工作装，将卧房大床的上层木板连同被褥一起往里侧拉开。床脚的暗柜被改造成了两层工具箱，外面一层柜门朝外是可拆卸的活动柜，装了些鞋袜旧衣服等杂物，靠内一层则是改成了柜门向内，里面摆放着各式各样的挖掘工具。
花了大半年的时间，钱七贯把卧室床下面挖空，布置了一个不大的地下室。这期间多余的泥土一半偷偷运到外面花房里，另一半筛选一番，和稀泥捏成了各式各样的玩偶器具，烘干后涂上颜色，送给了活动中心的老人和镇上的小孩。由于土质不行，做好后的泥偶仍显粗糙，热心的镇民还建议她多试试别的泥土。钱七贯不嫌麻烦，抽时间镇里镇外到处转悠，往家里背了很多各色泥土，果然最后让她试出了最佳方案，制作出的那些千奇百怪的玩偶器物触手细腻光滑，质地细密，涂上颜色后色泽鲜艳，不易褪色，让一群孩子们心花怒放。这样一来，就经常有小朋友跑过来串门，随手带块小点心，或者随便在路上揪一朵小花，献给心爱的“钱钱婶”。
为什么叫“钱钱婶”，不叫“钱钱姐”呢？
因为婶婶显老呀，三十岁的人看着都要四十了。
钱七贯诱哄着小朋友们给她打下手，大家一起玩泥巴、摘花花。不愧是年少时最会招孩子的家伙，镇上的小孩子都不愿意回家了，晚上都要和钱钱婶睡。
修理厂主任家的小胖子最喜欢来串门了，听说钱钱婶喜欢捡东西，他就从自家仓库里隔三差五地拿一些不太用得上的小零碎，比如一块铁片、一截钢丝、半桶清洁漆。一周之后，小胖子拿来了几颗螺丝钉。
依据型号和材质分析，这是动车专用的转纹钢钉。钱七贯知道，她想要的东西终于到手了，这是廖耳出事后被拆掉的那节车厢上的证物。因为不起眼，所以被忽略，可正因为如此，这是她唯一的机会。
距离那天已经过去两个月左右，那件事仅在镇子上引起少数议论，后来就不了了之了，没有任何波澜，不过对于某些特殊的气味而言，这点时间还不足以抹除其存在。
一个多世纪前的大灾难给星球留下的创伤很多，首当其冲的就是人类种族，这个整体受到了毁灭般的打击，不只是数量锐减，更可怕的是，人们无法像过去一样建立大型城市聚众而居，灾难至今，每个聚居地的人数都没有超过三千的，一旦过了那个标准，就会遭到整个大自然的疯狂报复，干旱、洪水、冰雹、暴雪、大风、虫灾、兽袭、瘟疫……轮番上演，直至那个城市四分五裂，百年来没有一次例外。其次是地形地貌，人们不能再参照故纸堆里的记载，很多传统的测绘手段不能再用，科技手段也变得不那么可靠，现在大区域的探测只能采用人力，科技仅仅是辅助，磁场的多变更使得信息传递和接收变得格外困难。再次，就是动植物、微生物以及矿产，它们直接走向了魔幻化，动植物不仅在外观发生变化，自身特性出现调整，喇叭花会叫、爬蛇长出了翅膀、矿石会迁移，最可怕的是神奇的微生物，谁也不知道它们哪一天会突然爆发，给人类以致命一击。
这是一个全新的世界，星球上原有的物种几乎没有一个保持原样。人们花费了上百年时间也只了解了它的冰山一角。
在探索新世界上，人们保持了巨大的热情，积极改造生存环境。不过在解决了温饱问题后，总有一些疯子利用丰富的想象力，采集变异动植物和矿石的某些特性，创造出一些杀伤力恐怖的东西，专门进行破坏活动。二十多年前，有个小镇发生了一起惨绝人寰的投毒事件，有人在镇庆日投放了一种有毒气体，致使人们全身失力，无法自救，短短几分钟，最终去广场参加庆典的大半镇民全部死亡。这种气体具有很强的扩张性，会随着空气的流动不停挥发，而且遇到火苗会引发大火，只有真空状态才能熄灭，后来还有人利用这种特性制造了一起森林大火，烧毁了大片丛林。考虑到它的巨大危险性，这种气体被人破解之后，戍卫总部就强行封禁了制作配方，没有特殊用途，是不可能流落出来让普通人接触的。
钱七贯听活动中心的一位老人家说过一件事，它在燃烧后会散发一种特殊的香气，附着在物体上，若不进行特殊处理，气味会保持一年之久。
钱七贯推测，那天车厢里很可能被人导入了这种气体，那也就能理解廖耳为什么不会开门了，因为气体挥发后可能导致更多伤亡；也只有这样，身中剧毒的他面对怪物的袭击才会无法反抗；门锁的摩擦产生的高温会使气体燃烧，最后的那场突如其来的大火也就有了解释。
事实证明，这些推断并没有错。几颗转纹钢钉放入特制的透明液体中后，钉子表面浮出细小的气泡，液体的颜色变成了枚红色，很快空气中就散发出浓郁的青草的香气。明明是恶毒的杀人气体，竟能飘散出如此清新怡人的清香。灼烧过后的香气无毒，却令钱七贯的眼泪汹涌而出。
被总部严令禁止的东西怎么会出现在这不起眼的小镇？
瞬间，钱七贯就明白，自己将要走的将是一条四面悬崖的穷凶险道。