汤姆和其他人把他们梳理得很好的马匹变成了原来的样子。

"你怎么看，霍林格先生？汤姆会加入斯蒂芬国王的民兵吗?"他的一个手下问道。

"只有当委员会想让我们都被杀死的时候,"霍林格看着马儿走了，"我们把这些柱子挖出来，在我被迫看着汤姆利用他家族的影响力颠覆这个小镇之前，我想要完成它。"

霍林格又回到了他的工作，在他的呼吸下抱怨他不幸生活在一个愚人的城市里。

范范在绿色玉米秸秆的森林里观察并聆听了交流，看来民兵起义可能真的会发生，汤姆将与韦兰国王斯蒂芬一起参加战争。范范微笑着听到了汤姆先生的评论。

我会为你们报仇的，父母亲，范范看着五个年轻人骑马离开，我得去参加那个会议。当霍林格先生的锤子开始敲击的柱子时，范范从秸秆中退了出来，直到只剩下亮绿色的玉米。

那天晚上，范范看到霍林格很快地吃完了他的晚餐，通常他吃得很慢，但今晚他在城里有不愉快的事情要处理，没有人在餐桌上说话。范范坐立不安，没有吃多少东西——如果冒然冒出来问有关民兵的事情，但是他知道这只会让霍林格大吃一惊。

当他吃完后，霍林格把脏盘子放在桌子上，然后起身离开。这一次，他没有发表评论。也许，范范想知道，霍林格是如此接受暴政，因为他在自己的房子里向我和艾尔斯佩思推销。

霍林格穿上外套和靴子，然后走向门口。他怒视这范范和艾尔斯佩思——这种事情并不少见——然后他打开门，走进院子里，范范为他把一匹马拴在那里。

黄昏来临时，霍林格出发去参加议会会议，范范看着霍林格先生从路上消失，然后他帮助埃尔斯佩思洗碗，打扫了一下房子。一直以来，范范都在脑子里数着时间。当天快黑的时候，范范说:"我在谷仓里留下了一些东西。"

埃尔斯佩思疑神疑鬼地看了他一眼，她坐在摇椅上，用针和线缝补霍林格先生的一些衣服。"范范，明天再说好吗？时间不早了。你应该早点睡觉了。"

范范把惠斯勒绑在理事会旅馆后面一百米的树上。这座建筑比城里的大多数建筑都要好。此外，它在会议室上方有一个很大的阁楼，还有一个通向屋顶的出入口，用于维修。

男人们在入口处守卫着这座棕褐色的建筑，但是范范躲在大楼后面避开了他们。一棵梧桐树的树枝悬挂在一个后角的屋顶边缘上。范范从黑暗中默默地跑着，跳过去抓住最低的坚固的树枝。过了一会儿，他已经爬了半棵树了。

范范在保持平衡，然后悄悄地晃到屋顶的一角。他急忙跑到门口，钻进了阁楼。由于某种原因，没有人想到要锁上它。

他一进屋，范范就开始慢慢移动，希望能避免地板吱吱作响，这样可能会提醒别人注意他的出现。他听到了声音，会议已经开始了。激烈的辩论在阁楼上明显地响起。

范范蹑手蹑脚地走到一个通风口，切入阁楼地板。阁楼上的风扇很小，有齿轮连接到屋顶上更大的风扇。随着风的旋转，屋顶的风扇，齿轮移动阁楼的风扇推动空气通过通风口。

幸运的是，这个位置给了范范一个非常好的视角，可以看到二米以下的整个会议厅。当他透过通风口向外看时，范范看见一个高个子的男人，一头金色的头发和一套银色盔甲在讨论中占据了主导地位。他和霍林格先生已经在辩论中争论不休。

"如果你继续效忠于莫雷，莫雷会榨干你的城镇和村庄。"两个穿着同样盔甲的人站在他的两边，它们的胸甲上印有韦兰国王斯蒂芬的徽章——一只飞翔中的鹰的紫色轮廓，它的爪子伸向一个看不见的猎物。

"也许吧,"霍林格说,"但是汤姆如果背叛他，他会怎么做呢？你的军队和你的国王西尔瓦斯上尉在韦兰。如果莫雷袭击的话，你至少需要几个星期来帮助我们。这些城镇没有一个叛徒，在他们的民兵中有足够的人来对抗莫雷的魔鬼骑士。在你让国王的军队进入诺德的边界之前，你就会把他们全部杀光。"

"你没有自尊吗?"西尔瓦斯上尉问道。

"有人告诉我，骄傲是在失败之母,"霍林格反驳道。

"他们杀了你的国王!"席尔瓦上尉一边说，一边用拳头打桌子以示强调。

"现在我们又有了一个国王和一个报复心强的国王,"霍林格回答道。

"那个国王怎么办?"汤姆打断了他的话，"莫雷继续榨干我们的血，把我们的年轻人带到他日益壮大的军队中，霍林格，这只是时间问题，那么我们将被这个征服者抛弃。"

"是的，现在就是战斗的时候!"席尔瓦上尉说。

"或者谈判的时候,"霍林格反驳道。

范范的眼睛睁得大大的，他的所见令他震惊，这与席尔瓦上尉和霍林格之间的谈话毫无关系。几分钟后，随着谈话的升级，范范看到一个近乎人类的人影在男人们之间来回移动——动作很快就模糊了。

这个生物必定是一个魔鬼，就像他几乎每天晚上梦想的那样，它穿着莫雷军队的红黑制服，对着一个人和另一个人的耳朵说话。讨论演变成了一场对抗——魔鬼煽动了一切。邪恶的魔鬼在一个人耳边低语，像一个可靠的朋友一样，蜷缩在他们的肩膀上，告诉他们最新的流言蜚语。然后，在一个闪光的动作，它移动到另一个人的耳朵，用诱人的话填满了他的脑海。

实际上的话没有被范范听到，但是随着情况的发展，意图变得明显起来。他一定是莫雷的人，他是否试图利用霍林格先生来阻止民兵？然后范范想到了一个可怕的念头，如果魔鬼和军阀合作，怎么会有人用攻击来给他惊喜呢？斯蒂芬国王肯定会被杀死，他的军队将遭到伏击，如果他们试图进入诺德的土地，范范勉强地听到那个生物在说什么，但只能听到委员会的声音。

"谈判是什么意思?"其中一位议员问道。