京城外，山林间。

随行的护卫已经全数死在了山匪的刀口下。

在掩护下跑出来的沈老夫人匆忙逃进了树林里，后方，山匪们仍在穷追不舍。

老夫人跑的吃力，一时不察被石块绊倒，脚下传来剧痛。

不等她爬起来，就被一股蛮横的力道狠狠踹翻。

后背重重撞在树上，老夫人一抬头，便对上了山匪狰狞的脸。

“老东西，跑啊！怎么不继续跑了？”

沈老夫人脸色惨白，浑身都在颤抖，“别、别、别杀我……你们不过是求财而已，要多少银子，我可以给你们！”

“我们不求财，要命！”

山匪嗤笑一声，高举起手里的长刀，对准了她的脖子——

下一刻，却浑身僵住，脖颈处有血液飞溅出来。

老夫人愣愣看着山匪在面前软倒，露出小姑娘同样煞白的小脸。

“宁、宁儿？”

沈湘宁满是惊惧地从山匪脖颈间拔出簪子，红着眼半蹲下来问她，“祖母，您没事吧？”

老夫人尚未来得及做出反应，便又有大批山匪朝这边涌来。

“她们在那里！”

沈湘宁连忙扶起老夫人要跑。

这时，远处响起陌生的男声。

“大人，前面好像有山匪在劫道！”

“去救人！”

男人沉声下令。

不多时，便有打斗声传来。

沈湘宁紧绷的心弦骤然一松。

她搀扶着沈老夫人重新坐下，深吸一口气道，“祖母，您在这里藏好，我过去看看。”

“宁儿……”老夫人一急，下意识拉住她的衣袖。

沈湘宁袖子拉回来，分明眼里还带着惧色，却还是笑着安慰她。

“您别怕，不会有事的。”

随即，转身大步跑远。

待她赶过去，山匪们已经全数被制服。

一身玄衣的男人站在众将之首，身姿挺拔，面如冠玉。

只是脸色透着一股病态的白。

她认得他。

靖远侯府嫡子谢珩，自小不受重视，生母过世后，独自一人前往边境，五年内杀敌无数，平定北境。

如今的他刚从边境回来，再过不久，便会接管银鹄卫。

银鹄卫监察百官，只听命于皇上，地位超然。

而谢珩，也是皇上面前当之无愧的红人。

侍卫走到谢珩跟前，拱手：“大人，这些匪徒如何处置？”

“杀了。”

谢珩声音冷沉，不带一丝温度。

“别杀他们！”

沈湘宁心下一惊，连忙上前阻拦。

“你是何人？”男人锐利的目光朝她投来。

“民女是礼部郎中沈承良之女，今日这些山匪，正是冲着民女的祖母来的……”

沈湘宁飞快解释。

“他们拦了人便杀，对马车和财宝却视若无睹，显然不是真的山匪，而是受人指使！”

“那与我何干？”谢珩轻嗤，显然毫不在意。

沈湘宁走近两步，压低了声音。

“我想和您做个交易。”

后者神情更显轻蔑。

不等开口，便被沈湘宁抢先一步，“您体内的毒已经深入肺腑，七日内拿不到解药，死路一条。”

谢珩骤然瞪大眼，神色终于有了变化。

沈湘宁便接下去道，“您替我审讯这些人，我帮您解毒，如何？”

“我凭什么信你？”

“这一路回京，您没少找过大夫吧？但都是徒劳无功。”

沈湘宁轻轻一笑，语气笃定。

“您信我一次，便还有生路……何不试试？”

“关押审讯几个匪徒，对您而言，也并非什么大事。”

谢珩眯眸审视着她片刻，“若敢骗我，我保证，你会死的很难看。”

“民女绝无虚言。”

谢珩冷哼一声，转而下令。

“都绑起来，带回京都。”

侍卫们赶忙照做。

沈湘宁松了口气，轻声许诺，“三日后，京都望鹤楼，我会带着解药来。”

……

待一行人走远，沈湘宁才回到林子里，扶起沈老夫人上了马车。

谢珩留了两个人，驾车送她们回去。

沈老夫人崴伤了脚，整个人余惊未定。

直至回到沈府，找大夫来处理过伤处，又喝了药，才勉强缓神。

“宁丫头，今日真是多亏了你。”

“若不是你来，我这条老命，只怕都捡不回来了……”

老夫人紧握住沈湘宁的手，轻声感慨。

沈湘宁缓缓摇头，“都是孙女应该做的。”

“还未问你，你怎会忽然跑到城外去？”

老夫人终于想起了什么。

沈湘宁刻意停顿片刻，才红着眼眶把秦世子的事说了。

“早前世子府来要人，我又因发疹没法顶替姐姐……”

“实在不知该如何是好了，才想着到寒山寺去找您拿主意。”

老夫人听得一愣一愣的，最后气红了脸。

“这个沈婉！早就警告过她要安分守己，她是半点也没放在心上！”

“与将军府定了婚还不够，还想去勾搭皇子！”

“现在倒好，害的整个沈家都大祸临头了！”

老夫人最忌小辈攀高门，唯恐哪日一个不慎，便要连累家族。

哪怕她同样宠爱沈婉，也不能例外。

“别说这些了……您伤的严重，还是先好好调养吧。”沈湘宁连忙宽慰。

话才刚落，外头传来怒吼。

“沈湘宁！你给我滚出来！”

“你险些害死了婉儿，别以为躲到母亲这儿来，便能相安无事！”

李氏气冲冲地闯进来。

沈湘宁吓得浑身一抖，眼里有泪花闪烁。

“娘，都是我的错，是我不中用，不能代替妹妹去受罪……”

显得怯弱又委屈，哪里有半分前两日发疯的模样？

李氏愣了一瞬，旋即更为恼火。

“你——”

“喊什么？”老夫人高声打断她。

“此事本就是沈婉惹的祸！”

“你把宁儿折腾成这样，倒还有脸来问她的罪？！”

李氏气势弱了下去，忙解释。

“母亲，您不知道，若不是这死丫头答应了去世子府，临到头来却又反悔，根本不会出那么多麻烦……”

“你的杏仁糕险些将她的脸都毁了，要她怎么去？”

老夫人冷笑。

“都说血浓于水，你倒好，将一个毫无干系的假货当宝，却把自己的亲生女儿推出去受罪！”

“世上有你这么当娘的吗？”