旷世红颜

　　大宋绍圣十二年六月，庐州向北百里，有一座险峰。其并不如何高大，然而四面均是无路，三面悬崖峭壁，寸草不生，直起直落，甚是骇人；一面斜坡稍缓，但高木刺藤交错，无从下脚。远远望去，风景幽奇，仿佛便在云端，酷似马头。而得马头山之名。 
　　马头山耸林一面，真如绿水直瀑山脚，即险到绝处，又陡到至极，宛若无一丝杂物的瀑布一般。 
　　这山脚下有一茶馆，平日里也卖些水酒花生供路人歇息吃喝。说是茶馆，其实也不过随便搭个棚子，置几张桌椅，颇为简陋。 
　　此刻尚未到申时，太阳刚刚开始斜斜西下，是以茶馆并无生意，老板伙计二人闲坐棚内喝茶聊天。那老板头发已然花白，寻常乡下老者；伙计不过二十来岁，一脸精明能干之色。 
　　二人正说得起劲，忽然听到一阵喧杂之声，远处急急奔来几骑，来的好快，转眼已到茶馆门外。因为不是饭点，又来不及反应。老板倒也不如何殷勤。只是同伙计站将起来。 
　　只见来的有六骑，其中两骑兀地停住，另外四骑径直而去。 
　　这两骑一人斜挎一柄鬼头大刀，满脸的络腮胡须，双眼圆溜溜的好似瞪人，一人背着一把长剑，着书生打扮，也看不出年纪，大致三十到五十之间。 
　　老板见状一惊，心道：“莫不是强人？虽是光天化日之下，却也不可不防。”到底如何防倒是不及细想了。 
　　伙计迎了出去，二人并不下马，那髯须客粗声问道：“小子，有没看见一行五人，他们……呃……”说到此处，却是怔住了，不知如何描述是好。 
　　伙计笑道：“五人不曾见到，却看到了一行六人。” 
　　髯须客一呆，道：“六人？怎会多出一人来？奇怪奇怪，当真稀奇古怪也。” 
　　那书生眉头微皱，道：“老六，他说的是我们。”髯须客呸了一声，喝道：“小兔崽子，好端端的消遣老子，只怕是五鬼的同伙！” 
　　说话间，拔出腰间大刀，往伙计头上砍去，这一刀去势好快，呼呼作响，伙计还没反应过来，刀锋已贴至头顶。老板在远处看的分明，大惊失色，只怕这一刀削去伙计半边脑袋，张嘴欲呼。不曾想髯须客手腕一顿，大刀竟硬生生的止住。 
　　那髯须客又呸了一声，道：“不会武功，只怕连同伙都算不上。”还刀入鞘。 
　　伙计还不知道自己已从鬼门关转了一圈，觉得头顶隐隐作痛，用手一摸，大缕头发飘然而落，心中一时迷惑不解。 
　　书生冷眼望着，见无异样，道：“走吧。”二人这便要策马前去，但见先行的四骑又自转回，不由面露诧异之色，那四人其中一年长者道：“先喝碗茶。”言辞颇具威严。 
　　六人齐身下马，也不栓缰，随那六骑自行啃食青草。老板让出座位，安顿六人。 
　　这六人具是一身黑袍，年长者显然是他们的老大，坐在上首。言行举止风范十足。发髻胡须尽皆雪白，约莫六十余岁，右手别着一把戒尺。除了先前留下的俩人，余下三人倒也极易分辨，一个瘦高个头，足有七尺，面色焦黄，腰间挂着一个小水桶大小的铁桶；一个甚是肥胖，面容光滑无纹，手无寸铁；最后一个五短身材，显得极为干练，一手一把精钢爪。 
　　六人要了茶水，却不着急喝，都望着老者，听他示下。 
　　老者拿起茶碗，吹了吹浮在上面的茶叶，浅唑一口，沉咛片刻，方道：“那‘修罗五鬼’只怕是躲进了这山峰之中，今日无论如何，也得找到他们，为八弟报仇雪恨！” 
　　那矮子道：“大哥，方才已经查的清清楚楚，五鬼十有八九在这山上，只是此山三面无路，就这一面可以上去，还没摸到路径。” 
　　老者点了点头，向老板问道：“掌柜，请问这山叫什么名字，上山之路又在何处？” 
　　老板尚未答话，伙计忍不住道：“各位客官这是准备上山？马头山根本没路，何况……”老板斥道：“小四！少说两句！” 
　　髯须客腾地一下站起，道；“何况什么？话给老子说完，别吞吞吐吐，半途……半途就飞。”伙计小四望了一眼老板，道：“我虽没读过书，却也知道是半途而废吧？” 
　　髯须客恼羞成怒，吼道：“老子愿意这么说，你待怎地？”小四忙道：“不怎地不怎地。”髯须客道：“那还不快说下去！”小四低声说道：“这山上有仙女，不给平常人上山的。” 
　　书生奇道：“仙女？” 
　　老板道：“小四既然已经说了，俺也不便隐瞒什么，这山上确实……确实有女鬼。”六人听到“女鬼”二字，齐声问道：“当真有女鬼？”个个满脸期盼神情。 
　　小四道：“不是女鬼，是仙女，去年小的还看见过。”老者微微摇头，道：“不对不对。”小四忙到：“对的，去年小的确实见到过，还不止我一个人呢，村头的阿材，咱们……咱们老板……也是……也是见过的。” 
　　书生从怀中掏出一锭银子，放在桌上，道：“那有请二位详细告之。” 
　　老板见那锭银子少说也有十两，心下大动，拿住紧紧握在手心，道;“去年七月的时候，村头阿材因母亲生了眼病，需要‘防风’做主药，不想咱们这附近药铺都没有，如果到庐州去，不免有些远。来回得个好几天。传说这马头山上有‘防风’。阿材心下一横，决定爬爬这马头山。” 
　　书生笑道：“难道他没爬到山顶，却遇到了女鬼？” 
　　老板点头道：“那阿材凭着一身蛮力，硬是爬到了半山腰，等想走回头路时，已经来不及了。全身只有一只脚着劲，四周全是刺藤，竟是无法转身下山。卡在原地动弹不得。想起来当真有些好笑。” 
　　髯须客不耐烦道：“废话少说，然后呢？” 
　　老板笑道：“这位客官别心急，马上就说到正点子上了。俗话说心急吃不了热豆腐，客官，你说……”眼看髯须客眼色不对，慌忙改道：“那阿材上上不去，下又下不来，正在为难，不知如何是好。突然听到一个女娃娃的声音问他道：‘你这人为什么拼命要上来？’阿材只吓的魂飞魄散，他人在半山，前无路后无径，自己连转身都不行，怎会有个女孩儿说话？那女声见他不答话，又问了一遍，阿材这才结结巴巴的说明来意。听那女声道：‘给母亲治病？母亲？’阿材小心翼翼道：‘是……是的。’那女声好像叹息一声，阿材正准备问她是何人，只觉背上一紧，整个人犹如飞起来一般，还没大声呼救，双脚一沉着地，这一瞬不想都已经下山五六丈之远。那女声说道：‘你在此等候，不许再上山半步！’阿材事后回来说，这女声虽然有股稚气，却令人不得不听。当时他只是害怕，根本不知道怎么办才好，呆立在那。” 
　　老板喝了口茶，继续道：“约莫一盏茶的工夫，阿材听见脚边一阵响动，却是三根‘防风’，那女声又道：‘快拿去给你母亲治病吧，此山凡人不可踏足，以后万万不可再上了。’接着又问：‘你母亲病的很重吗？你母亲对你好吗？你爱她吗？’阿材不明其意，回不上话。女声怔了一会，叹道：‘你下山去吧。’说完这话，便再无音讯。阿材惊立片刻，这才拿了药材下山。从头到尾，阿材是只闻鬼音，不见鬼影啊。” 
　　书生听到这里，皱了皱眉头，自言自语道：“这不是五鬼作风啊。” 
　　老者向老板道：“你又是如何看到那女鬼的？” 
　　老板擦擦嘴角，道：“俺怎么看到，纯粹碰巧。今年初春，俺本想上山看看，能不能在半山种点作物，虽然女鬼的传说是沸沸扬扬，但俺想只要在白天收种，也不会有什么大碍。便没多想，正中午就往这山上爬……” 
　　伙计小四插口道：“你不是因为想少交些税……”老板咳嗽一声，瞪了小四一眼。 
　　老者笑道：“朝廷税收琐碎繁多，又是田税，还有人头税，家里人口多的不堪重负，也是有的。这个不必多说。大伙都明白。” 
　　老板只得道：“是是，俺确有此想法，一时鬼迷心窍。当时也是快到了半山腰，实在无路可走，俺心有不甘，东张西望，寻思烧山也是一个法子。忽然看见一个白影飘过，想起女鬼之说，不怕诸位笑话，俺当时吓得屁滚尿流，瘫趴在地上，动弹不得。只见那白影真是鬼魅，飘飘点点，足不沾地的就往山顶而去。大家想想，要不是女鬼，如何能飞上山顶？” 
　　那胖子笑嘻嘻道：“那女鬼就没看见你？” 
　　老板道：“看见了，她还回头朝俺嘻嘻笑了一声。” 
　　矮子道：“大哥，看来不是‘艳鬼’，如若是她，岂有不管不问的道理？”