林婉兮拖着仿若灌铅般沉重的双腿，缓缓踏入那略显破旧的小院。院内的青石板路因岁月磨砺，表面已凹凸不平，缝隙间还顽强地生长着几株杂草。抬头望去，斑驳的院墙上爬满了枯萎的藤蔓，在寒风中瑟瑟发抖。满心的疲惫如潮水般涌来，却始终无法压下她心中那如影随形的重重疑惑。她心里明白，账目混乱这团阴霾若不尽快驱散，在诗会筹备这潭暗流涌动的漩涡之中，自己必定会被无情地吞噬。

绿竹眼见自家小姐柳眉深锁，心疼得眼眶泛红。她赶忙疾步走到那张漆面斑驳的桌旁，拿起一个绣工虽简却质地厚实的粗布坐垫，轻轻置于那把稍有磨损的木椅上，柔声道：“小姐，您且先坐下稍事歇息，此事容咱们从长计议。”林婉兮微微摇头，眼神坚毅如寒夜中熠熠生辉的烛火，一边抬手解开那件打着补丁却浆洗得干净的旧披风的系带，递与绿竹，一边说道：“绿竹，时不我待，诗会前夕务必要将此事查个水落石出。否则，大夫人与大小姐定会借题发挥，届时我便再无翻身之可能。”

是夜，昏黄的油灯在风中摇曳不定，那陈旧的陶瓷灯座上绘着几枝淡雅的梅花，豆大的火苗忽明忽暗，仿佛随时都会被黑暗吞噬。林婉兮端坐在那张略显破旧的书桌前，桌上的木纹已模糊不清，一手稳稳托着那本用粗糙纸张装订而成的账本，纸张边缘有些毛糙，一手执着一支羊毫毛笔，笔杆上的漆已掉落不少。她逐行逐列地细细核对账目，嘴里还不时喃喃自语：“这其中必定暗藏玄机，价格无端变动，数量亦对不上，绝非寻常疏忽所致。”绿竹则在一旁，正将一张张票据有条不紊地分类整理。那些票据或是用泛黄的宣纸书写，或是用质地稍硬的麻纸记录，她时而轻蘸唾沫，小心翼翼地翻开票据查看，动作轻柔而专注。突然，绿竹手中的动作戛然而止，似是想起了什么，猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，说道：“小姐，今日婢子在集市上瞧见大小姐的心腹丫鬟彩蝶，神色慌张，行迹颇为鬼祟。彼时她正与一男子交头接耳，神情举止甚是可疑。婢子当时便觉奇怪，如今想来，莫不是与这账目之事有所关联？”

林婉兮闻听此言，眼中一亮，手中的毛笔不自觉地在账本上轻点一下，留下一个墨点。她说道：“绿竹，你这一言，倒是点醒了我。彩蝶向来对大小姐忠心耿耿，若有人蓄意从中作梗，她极有可能参与其中。然咱们亦不能仅凭臆测便妄下论断，还需进一步详加查证。”绿竹微微咬唇，郑重点头，说道：“小姐所言极是，那依小姐之见，咱们接下来当如何行事？”林婉兮略作思忖，将毛笔轻轻搁置于那只缺了一角的砚台上，砚台上还残留着些许干涸的墨渍，双手交叠于胸前，说道：“明日一早，咱们便暗中跟着彩蝶，瞧瞧她究竟意欲何为。”

第二日，天色尚未破晓，浓稠如墨的夜色依旧笼罩着大地。林婉兮与绿竹便悄然隐匿于彩蝶常经小径旁一丛繁茂的灌木之后。寒风凛冽如刀割，肆意刮过她们的脸颊，林婉兮紧了紧身上那件旧披风，披风的边角已磨得有些毛边。绿竹则不时地搓揉着冻得发红的双手，手上戴着的那副粗布手套也难挡寒意。终于，瞧见彩蝶脚步匆匆地出门，手中紧紧攥着一个绣工精美的荷包，荷包上绣着一对栩栩如生的鸳鸯，色彩鲜艳夺目。

二人小心翼翼地尾随其后，只见彩蝶径直来到城郊一处偏僻的农舍。农舍的木门破旧不堪，上面的漆皮大片脱落，露出里面斑驳的木板。林婉兮与绿竹轻手轻脚地躲在窗下，窗户是用陈旧的窗纸糊着，有些地方已经破损，她们透过窗户缝隙向内窥探。屋内，彩蝶将手中的荷包递与一男子，神色得意地说道：“此事你办得倒还妥当，这是赏你的银钱。你须牢记，无论何人问询，绝不可承认是我指使。否则，有你好受的。”男子忙不迭地双手接过荷包，点头哈腰，谄媚地说道：“彩蝶姑娘但请放心，小的嘴巴严实得很，定不会吐露半分。”言罢，男子从怀中掏出一本小册子，恭敬地递与彩蝶。林婉兮目光敏锐，一眼便认出那正是自己采买账目的备份册，册子的封面是用暗黄色的牛皮纸制成，边角已经卷起。

林婉兮低声对绿竹说道：“看来，咱们寻对了方向。这彩蝶果然脱不了干系。”为获取更多有力证据，二人决定待彩蝶离去后，再与屋内男子交涉。

待彩蝶离开，林婉兮深吸一口气，与绿竹一同踏入农舍。屋内光线昏暗，角落里摆放着一张破旧的木床，床上的被褥补丁摞不丁。那男子见有人突然闯入，吓得手中的粗瓷茶杯“哐当”一声掉落于地，摔得粉碎。林婉兮神色严肃，向前一步，目光直视男子，说道：“你且莫要惊慌，只要你如实供述与彩蝶的勾当，本小姐可既往不咎。倘若你执迷不悟，休怪本小姐不客气。”男子吓得瘫倒在地，双手抱头，哆哆嗦嗦地说道：“姑娘饶命啊，实是彩蝶姑娘指使小的篡改账目，她给了小的一笔银子，还吩咐小的，只要咬紧牙关不承认，便不会有事。”

林婉兮微微蹲下身子，目光如炬地盯着男子，追问道：“那你可有证据证明是她指使？若有，速速拿出。”男子犹豫片刻，眼神闪躲，手在怀中摸索一阵，终是掏出一封信，颤抖着递给林婉兮，说道：“这是彩蝶姑娘给小的信，信中详细说明了需篡改的账目内容。”林婉兮接过信，只见信纸是用略带花纹的宣纸书写，字迹娟秀却透着一股狠劲。她仔细阅览，心中大喜，此乃证明自己清白的关键证物。

林婉兮手持信件，又问男子：“除了这封信，可还有其他证物？亦或还有何人知晓此事？”男子坐在地上，挠了挠头，思索片刻，说道：“那日在集市上，卖杂货的王麻子瞧见小的与彩蝶姑娘会面，还听到了几句咱们的交谈。”

林婉兮深知，仅靠这些证据，尚不足以让林诗瑶的阴谋彻底败露。必须寻得更多证人，方能让真相大白于天下。她与绿竹四处打听，不放过任何一个可能知晓内情的角落，逢人便耐心询问，多方辗转，终于寻到王麻子的杂货摊。

杂货摊前，各种杂物琳琅满目。粗陶制成的碗碟层层堆叠，表面的釉色虽不细腻，却透着质朴的气息，在阳光的映照下，泛出淡淡的光泽。竹编的筐篮大小不一，精巧的编工彰显着手艺人的匠心，有的筐篮里还随意堆放着一些待售的杂物。还有一些用棉布和丝线制成的小物件，或绣着简单的花卉图案，或缝着俏皮的小动物模样，在微风中轻轻晃动，发出细微的声响。

林婉兮款步上前，身姿轻盈却难掩眼中的急切。她微微福身，动作优雅而不失谦逊，轻声说道：“王老板，冒昧打扰，小女子有一事想向您打听。”王麻子正蹲在摊位后，手里摆弄着一个竹编的蝈蝈笼，试图将一根有些松散的竹篾重新编紧。他头也不抬，眼睛并未从手上的活计移开，粗声说道：“你们想打听啥？咱这儿正忙着呢。”

林婉兮从袖中掏出一锭银子，递至王麻子面前，那银子在阳光下闪烁着诱人的微光。她一边递银子，一边温言说道：“王老板，只要您如实相告，这银子便是您的。您那日可是瞧见一个丫鬟与一个男人在集市上交谈？那丫鬟身着翠色绫罗，举止颇为张扬。”